Доигрался. Улыбка на лице Дитриха стала еще шире.
— Нэйтон. Как насчет тебя?
— Меня, Мастер? — стараясь не выдать изумления в голосе, переспросил я. — Но почему?
— Потому что я так решил. Есть возражения?
Черт, черт, черт.
Лезть на этот крутящийся водоворот из камней уже попахивало сумасшествием, но делать это первым… Верная смерть.
Причем, подозреваю, выбрали меня не случайно. Так и знал, что мое новое тело доставит мне кучу проблем. Этот самый Нэйтон, судя по всему, был важной шишкой. И достаточно сильной. Мне бы сесть и разобраться, вот только ответа от меня ожидали прямо сейчас.
И послать его не выйдет. Я неплохо наловчился читать людей, — полезный навык в университетских дебатах — и этот мужик… Этот мужик был точной копией одного из моих самых ненавистных преподов. Он скорее сдохнет, чем даст кому-то себя переубедить.
Хотя… Смотря как подать.
Я напялил на себя самую дружелюбную из улыбок и, наклонившись вперед и заговорщически прошептал:
— Нет-нет, что вы. Просто удивился. Не думал, что у вас есть любимчики.
Он явно не понял, о чем речь.
— О чем ты?
— Ну как же, — я изобразил удивление и слегка повысил голос. — Это же идеальная тренировка, мастер, — я многозначительно подмигнул. — Спасибо вам.
Речь точно не добавила мне популярности, и по толпе один за другим пошли шепотки. Сначала робкие, но потом все громче и громче.
«Любимчик! Так вот оно что! А почему только ему дают две попытки? Так и знала, я так и знала.»
— А ну позакрывали рты! — громко рявкнув, вернулся в центр образованного нами полукруга Дитрих и для убедительности притопнул ногой. — Снова нарушаете мои приказы? Ладно! Вы своего добились! Никакой демонстрации не будет, ясно вам?
Я хмыкнул про себя.
Не-е-ет. Какая жалость. А я так хотел.
— Нулевому Легиону не нужны слабаки, — не заметив моей радости, продолжал цедить каждое слово мастер. — А Багровым Мечам — особенно. Вы заберетесь на вершину! Или сдохнете, пытаясь!
Грохот сталкивающихся друг с другом каменных блоков на заднем фоне лишь добавлял веса его словам. Особенно части про «сдохнете».
— Запомните, птенчики. Сегодня последний день, когда вы можете себя проявить! А завтра… Завтра будет уже поздно! Завтра лучшие из вас оправятся на Первое Задание. А это шанс! Шанс стать одними из нас! Одними из Багровых мечей!
Он обвел взглядом притихшую толпу.
— И вы должны доказать. Что вы этого хотите. Думаете, себе? Нет! Мне доказать, мне! Ясно вам?!
Он на секунду замолчал, но, внезапно подняв руку, резко ее опустил и гаркнул:
— Начали!
Распихивая друг друга руками, народ бросился вперед. Не знаю, подействовала ли зажигательная речь мастера Дитриха — хотя, если честно, он больше угрожал, чем вдохновлял — или что-то другое, но, похоже, теперь каждый стремился стать первым. Толпа сумасшедших, ей-богу.