Де Шале одолжил кости у де Ларме и расположился с фехтовальщицей на ларе у окна. Сначала они играли на деньги. Потом, когда все деньги Женька проиграла, стали играть на вещи вроде перчаток, подвязок и чулок. Хотя азарт у обоих разыгрался неподдельный, он не мешал беседе, которая, то была ему фоном, то невольно еще больше усиливала его. Тон общения при этом продолжал быть внешне светским, чем слегка остужал ту горячность скоротечного сближения, которое произошло наверху, и давал необходимую защиту как опытному, так и неопытному сердцу.
– Что было нужно от вас королю? – спросила первое, что ее интересовало, фехтовальщица.
– Он позвал сообщить об отказе в протекции моей кузине Жанне де Шалье. Я хотел устроить ее в дворцовый штат.
– Отказал? Почему?
– Король сердится на меня.
– Все из-за той дырявой перевязи?
– Из-за вас.
– Из-за того, что вы общаетесь с будущей арестанткой?
– Причем здесь ваш арест? Не прикидывайтесь глупее, чем вы есть, Жанна. Вы не возражаете, если я буду называть вас так?
– Не возражаю. Вы опять выиграли у меня перчатки.
– Что ж, тогда снова ставьте чулок.
– Нет, туфлю!
– Согласен только на подвязку.
Женька поставила подвязку, но не спасла положение, – она проиграла и ее, и чулок, который, в виде трофея де Шале со смехом повесил себе на шляпу. В дверях мелькнуло роскошное платье Виолетты, однако, в галерею любопытная фрейлина не вышла. Раздраженно порхнул ее веер.
– Так это с Виолеттой вы были в «Парнасе», сударь? – спросила фехтовальщица, встряхивая в руках мушкетерские костяшки.
– Да, она иногда тоже сбегает от скуки дворцовой жизни в столичные притоны.
– Виолетта – ваша девушка?
– Виолетта – фрейлина. Кстати, это я помог ей получить это место.
– Да, мне уже сказали, что вы занимаетесь устройством ваших… ваших знакомых. Послушайте, а вы не могли бы помочь и мне?
– Хм, вы тоже желаете стать фрейлиной? Какой скучный поворот событий.
– Я не собираюсь стать фрейлиной, мне нужен патент.
– Патент? – даже приостановил игру де Шале.
– Ну да! На ведение дела.
– Вы не шутите?
– Нет, это нужно одной моей знакомой.
– Женщине патент? – усмехнулся де Шале. – Зачем? Ей мало забот с мужчиной?
– У нее нет мужчины.
– И никогда не будет, если она начнет увлекаться патентами на ведение дела.
– Так вы поможете или нет?
– Хорошо, я попробую, раз у вас возникла такая причуда. Играем дальше?
– Играем.
Фехтовальщица проиграла вторую подвязку и второй чулок. Привлеченные необычной партией, к игрокам подтянулись мушкетеры де Горна.
– Смотрите, как разворачиваются события, де Камю! – улыбнулся де Ларме.