Однако этот вопрос быстро отпал, когда вдалеке показался стражник в лёгких доспехах, что бежал со всем ног.
— Хм, видимо, это за нами, — предположил я и пошёл ему навстречу.
Когда он оказался в полусотне метров от нас, я вдруг засомневался, что это наш встречающий.
Стражник смотрел сквозь нас и не моргал. Даже ребёнок понял бы, что парень не просто чем-то напуган, он буквально был готов обосраться в любой момент.
— Не нравится мне это… — прошептал я.
Парень был совсем близко, но почему-то не собирался останавливаться.
— Что это с ним? — Энни нахмурилась.
— Уважаемый! — выкрикнул я. — Мы посланники Таишито Мицу…
Не успел договорить, как ошалелый стражник пронёсся мимо.
— Видимо, нас никто не встречает, — посетовала Алиса.
— Вы чувствуете запах? — Юми стала принюхиваться. — Пахнет жжёными волосами…
— И правда, — подтвердил я.
— Похоже… — Энни забавно шевелила ушками. — Запах идёт оттуда!
Она показала в сторону ворот.
— Ладно, — я устало вздохнул. — Пошлите проверим. Наверняка нас там ждёт кромешный пиздец, но выбора нет.
Мы бежали к стене мимо невысоких домов. Я вдруг заметил, что на улицах нет ни души.
Куда все делись? Прятались? И что за странный чувак, убежавший прочь?
— Чувствую, мы влипнем в войну, которая нам не по силам, — начала Алиса. — Я понимаю, что нужны союзники и всё такое, но принимать участие в полномасштабной войне…
— Может оказаться так, что ключ окажется в землях, где нам не рады, — ответил я. — В таком случае придётся пробираться с боем.
— А как же скрытность? — возразила Энни.
— В рамках одного города — это огромный риск, а если говорить о целой стране… Не стоит оно того, — я отрицательно покачал головой. — Мне бы пришлось идти одному, да и не факт, что смог бы вернуться живым. Лучше действовать наверняка. А если что-то пойдёт не так, мы — люди свободные, всегда сможет уйти своей дорогой.
— Хитро… — сквозь приступ отдышки выдавила Юми.
— Это не очень хороший поступок, — парировала белокурая жрица.
— Если Таишито потонет, я не собираюсь идти на дно вместе с ними. Давайте поднажмём! — выкрикнул я. — Немного осталось.
Мы добежали до каменной лестницы, что вела наверх стены, но так и не встретили ни одного человека. Запах гари и жжёных волос усиливался по мере приближения к чёрной махине.
Я со всех ног понёсся наверх.
Девушкам подъём дался нелегко: они еле-еле шевелили ногами. Их боевая эффективность в таком состоянии близилась к нулю.
К тому же подъём был достаточно опасным, ибо не умел никаких поручней — свалиться можно было на раз-два!
Пришлось пробежать этажей пятнадцать, прежде чем я добрался до вершины. Спутницы плелись на «третьем».