Граф по-прежнему водил пальцем по узору на корсете, от чего Мэг пронизывала дрожь.
— Это ваша работа?
— Мне было бы не по карману платить кому-нибудь за подобную прихоть.
— Но зачем? — Он поднял голову, и в его взгляде не было ничего, кроме любопытства.
Это был простой вопрос, требовавший такого же простого ответа, и все же что-то мешало Мэг открыть ему свои потаенные мысли, самую уязвимую суть своей души. Она села, отвернулась и натянула платье на плечи, прекрасно понимая, что поступает глупо, глупо, глупо.
— Если не хотите, можете не рассказывать, — услышала она его голос у себя за спиной.
— Просто я люблю красивые вещи. — Непослушными пальцами Мэг с трудом застегивала крючки на корсете спереди. — Гувернантке не пристало носить причудливые одеяния, но кто увидит ее корсет?..
Граф вдруг схватил ее, потянул назад и, уложив на спину, прижал к матрасу. В первый миг она попыталась сопротивляться, но тут же вспомнила о своем решении быть покорной. В любом случае, как она уже знала, он был слишком большой и сильный, чтобы она могла состязаться с ним.
Граф стянул лиф ее платья еще ниже, чем прежде, и снова стал водить рукой по яркой изящной вышивке. Мэг лежала обессиленная, кусая губы от обиды и возмущения, но полная решимости исполнить любую его волю.
И вдруг его палец скользнул по ее губам, они расслабились.
— Не надо. Если хотите, чтобы я остановился, просто скажите.
Мэг отважно встретила его нахмуренный взгляд и сказала:
— Остановитесь.
Помедлив лишь мгновение, граф снова натянул платье ей на плечи. Не до конца, а так, как оно было натянуто перед тем. Потом, расстегнув самый верхний крючок на корсете, поцеловал ложбинку между ее грудей.
Мэг взглянула на него и рассмеялась — чистосердечно, искренно, до слез.
— Вы такой странный. И как это вы все понимаете?
Густые ресницы скрывали его глаза, потому что он смотрел вниз, на ее прикрытую корсетом грудь.
— У каждого из нас есть потаенные уголки. Иногда они ничего не значат для других. — Он взмахнул ресницами, и Мэг увидела, что глаза у него потемнели и блестят. — Но я надеюсь вскоре освоить ваши потаенные уголки, Минерва. Каждый их грешный дюйм.
Он стал дальше расстегивать крючки — медленно, один за другим. Мэг не смотрела, но знала, что, обнажая ей грудь, он не снимает платья с корсета. Она почувствовала, как рука его скользнула в прорезь, он освободил ее правую грудь — прохладный воздух овеял ее. Мэг не ощущала ни стыда, ни даже неловкости. Он нежно поцеловал сосок, потом взглянул на нее.
— Ты — восхитительная тайна. — И снова прильнул губами к груди.