Матильда спустилась по ступенькам и попыталась не обращать внимания на мертвые глаза театральных масок и скрюченную марионетку старика, голова которого была наклонена так, словно его только что вытащили из петли. Звук продолжался, снова и снова, стуча вместе с ее сердцебиением, когда оно ускорилось и прокачало кровь по ее телу с удвоенной скоростью. Она зависла в конце стеллажей и посмотрела на окно прямо перед собой, на стопку деревянных стульев и идеальную лестницу прямо под ними.
«Вылезай в окно, не оглядывайся», – прошептала она.
Пот блестел у нее на лбу, когда она запуталась в своих собственных ногах, пытаясь добраться до стульев. Окно находилось прямо над ней, но, подняв глаза, она краем глаза уловила какое-то движение. Любопытство пересилило страх, и она повернулась к источнику звука.
На полу, сгорбившись, сидела девушка. Она подняла глаза, ее грязно-светлые волосы были разделены пробором, как занавес в кошмарном сне. Она жутко улыбнулась Матильде и щелкнула зубами.
Матильда рухнула на пол, ее глаза расширились от ужаса, а дыхание, казалось, замерло навсегда. Кожа на лице девушки свисала с черепа, как расплавленный воск, обнажая мышцы под немигающими глазами. Ее челюстная кость была полностью лишена кожи, и Матильда ясно видела, откуда доносился звук каждый раз, когда та щелкала своими гниющими зубами.
Щелк, щелк, щелк.
Матильда вздрогнула и мгновенно ее узнала не по разорванной клетчатой юбке или потертым металлическим балетным туфлям на костлявых ногах девушки, а по имени Матильды, вырезанному на ее лице.
Эшли, мертвая и разлагающаяся, сидела, вытянув одну ногу перед собой, подняв другое колено, как будто просто отдыхала на школьном поле в солнечный день. Одна рука лежала на колене, ее красный маникюр выглядел облупленным и грязным, на другой руке не было ни лака для ногтей, ни кожи, ни мышц. Матильда не могла пошевелиться, застыв от ужаса, пока Эшли не перестала издавать адские звуки и не заправила свои спутанные волосы за ухо костлявым пальцем.
– Сделай мне прическу, Матильда, – сказала Эшли, слова вырывались из ее расшатанных челюстей, когда она провела рукой по своим гладким волосам.
– Н-н-нет… – прошептала Матильда, качая головой и отшатываясь от фильма ужасов перед ней.
– Сделай мне прическу, Матильда. Когда-то мы были друзьями. Сделай мне прическу.
Эшли поползла к ней, как раненый волк, цепляющийся за свой последний вздох жизни, полный решимости утащить свою добычу в ад. Матильда схватилась за одну из ножек стула и попыталась приподнять свое парализованное тело, но ее потные руки соскользнули, и она упала на землю. Эшли подползала все ближе и ближе, пока не сомкнула свои костлявые пальцы вокруг туфли Матильды.