Стало вдруг как-то жутко холодно. Неимоверная тяжесть придавила мне легкие, в глазах поплыло и опять начало темнеть. Я перегнулся вперед, и меня жестоко вырвало.
Покончив с этим, я поднял голову – сверху на меня пялился, ухмыляясь, Каул. В одной руке у него были все мои друзья – обмякшие, безвольные; жизнь постепенно покидала их. Вторая – пустая, раскрытая, приглашающая – стремительно приближалась…
Тыльной стороной кисти он вышиб меня из комнаты. Я пролетел через дверной проем, кубарем прокатился по коридору и закончил путь снова в инкубаторе.
Некоторое время я лежал оглушенный. В комнате кроме меня кто-то был… А еще странный бледный свет…
Девушка. Выдувая искристую струйку света изо рта, она осматривалась вокруг…
Нур.
Вставай, приказал себе я… – и почему-то мое тело, от которого должна была, по идее, остаться лишь куча переломанных костей, повиновалось. Более того, я даже не чувствовал боли. Только холод и тяжесть в легких, а еще – какое-то непонятное движение в желудке. Ноги приняли вес – я встал. И… продолжал вставать, подниматься все выше. На мгновение я растерянно подумал, что поплыл в воздухе, будто Оливия, – оторвался от земли… потом все-таки посмотрел на ноги, и они оказались неправильными… слишком длинными… какими-то чужими…
Нур таращилась на меня во все глаза, отступая все дальше, запрокидывая голову. Я попробовал позвать ее, но слова вышли наружу плачем, высоким скорбным воем.
И тогда я понял, чем стал.
Убить ее мне совершенно не хотелось. Никакой примитивный рептильный мозг не перехватил контроль над моими мыслями. У себя в голове, по крайней мере, я все еще был я.
Я опустился на колени, коснулся головой земли – приглашая…
Должно быть, на каком-то уровне она поняла, что это я, потому что дала ветру толкнуть себя в мою сторону и… и взобралась мне на спину.
И я открыл рот, выхлестнул длинный язык и обвил ее за пояс, как ремнем безопасности.
* * *
Я ворвался в зал с Нур на спине, и Каул при виде нас в ужасе отшатнулся, будто слон, завидевший мышь. Он задул ветром сильнее, чтобы притормозить меня, и это ему даже до некоторой степени удалось, но в моих конечностях и в самой внутренней сути уже бурлила какая-то новая сила. Я нагнул голову, покрепче обхватил Нур языком за талию и ринулся вперед.
Я пытался крикнуть Нур, сообщить ей услышанное от Бентама, но производить человеческие звуки мой рот больше не мог, и наружу выходил лишь скрипящий визг.
И тут голос Бентама снова загремел в пещере – уже не у меня в голове, а взаправду, под сводами… настоящий голос:
– Выпей его свет! Осуши до самого дна!