Краем сознания я ощутил, что пусто́та в инкубаторе сломлена – ее пришлось отпустить…
Свет и ветер нарастали дуэтом. Краем глаза я видел, как что-то нисходит через крышу, закрывая собой видный сквозь дыру диск дымного оранжевого неба.
– Нарушитель! Вор! – прогремело сверху. – Вон из моей библиотеки!
Ветер, который был голосом, швырнул меня на четвереньки.
Скорее, парень…
Снова голос Бентама у меня в голове.
Он нас раскрыл!
Все мои инстинкты орали, требуя бежать… дать этому ветру выдуть меня прочь из дверей… Но я заставил тело двинуться вперед, ползти на карачках, подтягиваясь руками, – а сверху, через потолок уже рушился Каул.
Он дорос до каких-то невероятных размеров – с трудом протискивался через пролом в крыше. Ветровой хвост явился первым – нащупывая точку конца… или, вернее, начала в синем луче, исходящем из Купели душ. Нет… – он всегда тут был, с тех пор как я вошел, просто опустился теперь из внешнего мира и, ныне зримый, летел и ревел с умопомрачительной скоростью. Водоем и был источником, питавшим его, а вихрь – пуповиной, привязывавшей к нему Каула.
Оглушительный треск донесся сверху. Посыпались камни – это крыша решила сдаться. Пальцы Каула пауками побежали по стенам.
Я уже добрался до бассейна и с боями перетаскивал себя через бортик. С той стороны комнаты голос Бронвин звал меня по имени. Остановиться, чтобы ответить или хотя бы подумать, что я делаю, времени не было. Я не мог позволить себе ни мгновенья сомнений.
Субстанция душ струилась вокруг меня жилами яркой, пульсирующей синевы. Я сложил ладони чашкой, набрал, поднес к губам…
И выпил.
Никаких новых ощущений. Никакого превращения. Вообще ничего.
Каул уже целиком был с нами: его исполинская туша заполняла собой всю верхнюю половину зала. Бронвин тоже приближалась – шла спиной против ветра, держа остальных в охапке и защищая от бушующей бури собственным телом.
Я погрузил руки в бассейн и снова выпил.
Каул снова взревел… Что-нибудь вроде: «Альма, какой приятный сюрприз!» – было бы вполне в его духе, – но слов было не разобрать. Закинув голову, я увидел, как он распростер руки и раскинул эти свои жуткие пальцы.
А потом один из них, толстый, как питон, скользнул вокруг моего пояса, оторвал от земли и швырнул прочь.
Мир, вертясь и качаясь, провалился куда-то. Я шмякнулся о каменный пол и проехался по нему в угол. На пару секунд кругом стало темно.
Выжить я не мог. У меня ни одной кости в теле не могло остаться целой после такого полета. Но я почему-то уже опять поднимал голову… И видел друзей в кулаке у Каула, оплетенных щупальцами его проклятых пальцев, болтающихся высоко в воздухе… Эмма, Бронвин, Хью, мисс Сапсан…