Легенда гласила, что его шляпа была красной, потому что он постоянно макал ее в кровь своих жертв, чтобы она оставалась красивой и яркой. Он был одним из самых эффективных убийц Зимнего двора, и его звезда кроваво воссияла с тех пор, как умерла последняя Зимняя Леди.
Я разглядывал его несколько секунд, а потом сказал:
— Учитывая, что в последний раз, когда мы виделись, ты помогал Мейв уничтожить мир, ты неплохо преуспел в своей карьере.
— Это то, что я делал? — бесхитростно спросил Красная Шляпа.
Я остановился и секунду изучал его. Потом сказал:
— Адские колокола.
— Ага, — ухмыльнулся Красная Шляпа. — Обезьяна наконец-то все осознала.
— Ты вообще не работал на Мэйв, так ведь?
— Ты опоздал на вечеринку на много лет, — сказал Красная Шляпа, — но, полагаю, в конце концов добрался. — Он постучал пистолетом по ноге. — Мэб внедрила меня во двор Мейв около тридцати лет назад. Я снабжал ее информацией, пока обслуживал ее дочь.
— И все, что ты делал со мной, было сделано для того, чтобы помочь мне.
— Или сохранить мое прикрытие перед Мэйв, да, — сказал Красная Шляпа. — Или потому, что это было забавно. Я бы извинился за рану, но причинять тебе боль в то время было весело. Честно говоря, мы все думали, что ты поймешь сценарий и подыграешь. Но я полагаю, что ты более или менее неуклюже прошел через это.
Секунду я просто смотрела на него.
— Не думаю, что кому-то бы пришло в голову просто поговорить со мной.
— На сколько футов выше должны быть буквы, чтобы ты смог их разобрать, чародей? — удивленно спросил Красная Шляпа. — Тебе лучше научиться читать подтекст, если ты хочешь продолжать заниматься этим делом. И помимо этого. Ведь Мэб не может просто передать Дикую Охоту смертному, чтобы тот поигрался. — Он покачал головой. — Раздоры между королевами — ужасная вещь для всех нас. Каждая может дать нам приказ, от которого мы не можем отказаться. Если ты хочешь сохранить свою лояльность, потребуется очень много тщательных переговоров, учитывающих обстоятельства.
— Так ты охранял Мэйв, — сказал я. — И это более-менее привело к ее смерти.
— Так было необходимо.
— А теперь ты охраняешь Молли.
— Это моя привилегия.
— А если вновь придется предать Зимнюю леди?
— Я сделаю это без колебаний, — спокойно ответил он.
— Если ты это сделаешь, — сказал я. — сложат истории о том, что с тобой произойдет.
Красная Шляпа склонил голову набок и вопросительно посмотрел на меня.
— Не думаю, что ты понимаешь мою точку зрения, чародей. Леди, которой я сейчас служу, соответствует самым высоким критериям для моего одобрения, которые я мог разумно ожидать от кого-то еще такого... смертного. Она внимательна к своему долгу, эффективна в его исполнении и ведет себя соответственно со своими врагами. Пока она будет продолжать в том же духе, я буду поддерживать ее.