– Да что вы такое говорите, – Шумилина спускалась с заснеженного крыльца, – откуда я знаю, что тут произошло, меня тут вообще не было. В отеле трубу с холодной водой прорвало, и с горячей тоже, у меня дел полно.
Она пошла к «ситроену», то и дело оступаясь в глубоком снегу, три шага по прямой, один вбок, потом еще немного прямо и снова вбок. По стенам старого дома опять заполыхало синим, но с примесью красного на этот раз – в горку поднимался полицейский «уазик». Шумилина пропала из виду, Денис спрыгнул с крыльца и бросился в сторону вокзала. Навстречу удачно попалась нужная маршрутка, Денис добрался до своего поворота и вышел в чистом поле: дальше километра полтора до Пашкиного дома предстояло идти пешком. Быстро теплело, поле и дальний лес затягивал туман. В дымке пропали очертания деревьев и домов, точно их разъедало кислотой. Скользкая, ни разу не чищенная за зиму, дорога пошла вниз, повернула, и Денис шел точно в молоке. Взмок, будто кросс пробежал, и сердце все еще колотилось где-то в горле – то ли недавно пережитое так сказывалось, то ли просто усталость накрыла. «Калаш» приятной тяжестью оттягивал плечо, нагревшийся после огневого контакта ствол давно остыл и приятно холодил кожу рук.
Колея поднималась, Денис оказался на взгорке. Отсюда он хорошо видел поселок, по самые крыши утонувший в тумане, справа дымка подсвечивалась изнутри. Морок красиво переливался то желтым, то зеленым, то красным вперемешку с голубым – у соседей горела гирлянда на елке, что стала сейчас точно маяк в темном море. Пройти оставалось всего ничего, просвет между остатков застроенного поля, вдоль торчавших из сугробов стеблей борщевика и репейника. Туман понемногу разносил ветер, в мутной пелене появилось множество черных дыр. Денис пошел быстрее, почти побежал, и тут слева, где вдали из-за горизонта поднимался лес, за черными палками сухой травы мелькнула быстрая длинная тень. Денис сбавил шаг, остановился, вгляделся в темноту. Тень тоже остановилась и смотрела на него будто с той стороны бытия, Денис чувствовал на себе ее взгляд. Небо быстро расчищалось от облаков, стало свинцово-серым с зеленью: за лесом поднималась луна, пока невидимая отсюда. Она светила тени в спину, та вытянулась в струнку и нюхала воздух. Из мертвых зарослей бесшумно выплыла вторая, помельче, изящнее, прижалась боком к первой и тоже вытянула к человеку узкую тонкую морду. Денис сдернул с плеча «укорот».
– Здорово, звери, – проговорил негромко, – я вас не трогаю, и вы меня не трогайте. Идите куда шли, вам же лучше будет.