— Разберемся завтра же со всем этим, — сказал я тихо. — Шутейник ничего не говорил о вашей грядущей судьбе?
Кровь отлила от полных щек дядюшки, он даже отшагнул к выходу. Вот же черт, как тут боятся таких слов из уст монарха!
— Н-нет… — проговорил старый хогг и по глазам его я понял, что он слегка испуган.
Я наставил палец на Рейла-старшего и выговорил четко:
— Вы теперь герой Норатора. Да что там Норатора, всего Санкструма герой! Богатырь!
— Я?
Я потер гудящий затылок.
— Это ведь вы подобрали раненного императора и лечили его самоотверженно.
— Я?
— Делились последней крошкой хлеба.
— Я?
— Прятали у себя, пока убийцы, подосланные Сакраном и Армадом, рыскали по всем улицам Норатора…
— Я?
— Наградой за это будет вам пост нораторского бургомистра.
Тут дядюшка Рейл впечатался спиной в дверь, даже распластался на ней, словно вознамерился выдавиться через замочную скважину и задать стрекача.
— Господин император… Ваше… э-э-э… всемогущество… Вы, надеюсь, шутите? Потому что если не шутите… Я, знаете, суетно живу, я не готов к таким крайностям… Непочтительным образом выражаюсь, простите…
— Я не потребую крайностей. Мы просто возьмем власть в городе в свои руки.
Он замотал плешивой головой, так что вечно всклокоченные, похожие на рожки остатки волос заколыхались.
— Но в соответствии с древними законами… Ратманы выбирают бургомистра, а они меня…
— Выберут. Об этом я позабочусь. Вы ведь уже дворянин, согласно указу некоего архканцлера Торнхелла. Вы — знатная особа. Устроим вам, господин Рейл, позитивный засвет завтра же днем, нет, не спрашивайте, что это, это из прежней моей жизни… Я лишу вас, таким образом, забот материальных, но потребую взамен забот политических. Вы будете решать объемные проблемы, в частности, проблему городских укреплений… Я приспособлю ваши таланты к текущим нуждам Норатора, и спать вам придется мало и совсем не с женщинами. Я думал о подходящей кандидатуре взамен почившего Таленка, и понял — вы подойдете. Вы бесстрашны и у вас дивергентный[7] склад ума.
Он сразу насторожился, отлип от дверей.
— Надеюсь, это не о том, что я люблю сразу двух дам в постели?
Я давно заметил, что когда вкрапляешь в речь всяческие малоизвестные термины — на тебя смотрят с почтением и опаской. Сработало и сейчас.
Я пояснил ему насчет ума и он сразу же приосанился, затем бросил на меня почтительный взгляд.
— Вводите меня в соблазн великий, а хогг я не добродетельный, да и вообще не по уму мне… Это же какие… какие дела большие на мне будут!
— Будут, — сказал я, пробарабанив пальцами по столу. — Вместе со мной вы вошли в большую политику. Пути назад — нет. Путь вперед — есть. К победе. Или на плаху.