Дядюшка прошелся по кабинету, покосился на каминную полку, где обычно дрых Шурик, потер ладонью шершавый переплет Законного свода.
— Воровать буду, — сказал обреченно, покосившись на меня через плечо.
— Будете, — сказал я. — Но немного. За воровство малое… пусть даже средне-малое ничего не сделаю. За большое — казню. Вот так просто. Сразу. Не пожалею. Вы меня знаете.
Он стоял по-прежнему вполоборота, скосив взгляд на пол. Думал.
— Не припомню более подлого времени для Санкструма, чем оно было при последних годах правления Растара, — произнес едва слышно. — Особенно Норатору тяжко пришлось… Родился я в этом городе… И вот теперь… Вы предлагаете мне его… Вот так прямо… прямо мне в руки. И все же — почему? Умный я? Ну, пусть умный. Вон, — он широко повел рукой, — в Варлойне полно умных подлецов, а уж я точно не святой. Так почему?
— Вы способны к сочувствию, — сказал я искренне. — Вы способны жертвовать собой и я это видел, сражаясь с вами бок о бок. Вы способны к разумному созиданию. Вы создали газету. И я не думаю, что только желание наживы двигало вами. Вы хотели посредством газеты немного изменить мир к лучшему, может быть, даже не вполне сознавая это.
— Я?
Я привстал и хлопнул ладонью по столу — зря, ибо удар звонкой оплеухой отдался в затылке.
— Да прекратите ломать комедию, дядюшка. Вы, вы. Все время — вы. О вас красивом речь. Выбора я вам не оставляю. На этой неделе я сделаю вас бургомистром Норатора!
Я замолчал. Дядюшка Рейл думал. Наконец встряхнулся, спросил тихо:
— Грядет ли конец судеб? — очевидно, имея в виду наш проигрыш в войне.
— Нет, конечно, грядет прекрасное начало!
— Мы все-таки победим?
— Да.
— И вы… Вы все-таки полагаете, у меня есть совесть?
— Безусловно.
— И с судами городскими мне позволите разобраться? Там знаете какая шельмовщина… Чуть кого прирежет сынок богачей — так его тут же родичи и выкупают… И все-все так… На деньгах крутится… Тут нужна будет ваша поддержка, господин император. Судьи это такая…
— Каста неприкасаемых.
Он кивнул и встрепенулся.
— О да! Но это ведь значит, я смогу продвигать свои законы!
— Да, в рамках городского самоуправления, дядюшка Рейл, вы сможете продвигать свои разумные законы.
Он покачал головой: кажется, постепенно перспективы работы на посту бургомистра начали рисоваться перед его мысленным взором.
— Знаете, господин император, что я заметил… а живу я уже порядочно… Большинство законов действуют так: невиновных карают, виновным ничего не бывает… И я много думал… как бы сломить эту систему? А вдруг у меня получится, а?
Я внутренне усмехнулся. Великое правило — «Закон что дышло…»