– Ждать! – приказал Алексей и показал кулак выглядывающему из-за валуна Лёньке. Предосторожность себя оправдала: прошло минут пять, и с южной стороны появился ещё один отряд турок, только теперь уже состоящий из пехотинцев. Около двух сотен янычар шли тяжёлой поступью, положив свои длинные ружья на плечи. Наконец скрылись и они, впереди в отдалении раздался свист, и дозорный капрал призывно махнул рукой.
– Вперёд, братцы, шире шаг, эдак мы и до вечера к Ришу не подойдём! – крикнул Алексей, перескакивая через лежащий на дороге валун.
Ещё раз пять приходилось укрываться егерям от проходящих мимо турецких отрядов. Наконец Цветан кивнул капитану на еле заметную тропку, уходящую в сторону от основного пути:
– Этой тропой ходят пастухи, пасущие коз на склонах во-он тех вон холмов. Она обходит деревню краем ущелья, и по ней можно сблизиться с крепостью чуть в стороне, сбоку от дороги. Нет, совсем пройти мимо неё у вас не получится, там вокруг слишком отвесные скалы, и она надёжно перекрывает этот единственный путь через перевал. Тропа очень малохоженая, и вряд ли турки будут держать на ней караул.
Солнце уже прошло свой основной дневной путь, ещё час-другой, и его огненный диск заденет за вершины горной гряды к западу. Темнеет в горах быстро, а Алексею ещё хотелось осмотреться.
– Цветан, а здесь есть где нам скрытно заночевать, чтобы это и от крепости было недалеко, и место было укромное?
– Вот по этой тропке мы как раз и подойдём к такому, – ответил командиру проводник. – Спустимся с неё и переберёмся по каменной россыпи, а потом примем чуть вбок, и там уже откроется небольшая долина. И вода чистая будет рядом, и ветер там не продувает. Хорошее место для ночлега, – уверенно рассказывал паренёк. – Да и до крепости от него совсем недалеко. Пойдёмте, нам нужно успеть там до темноты разместиться.
Место действительно было удобное, несколько костровищ и старый козий помёт указывали, что пастухи его периодически навещают.
– Потап Савельевич, разбивайте ночёвку! – приказал своему старшему тыловику Егоров и повернулся к остальным командирам: – В караулах четвёртый плутонг. Живан, Сергей пойдёмте к крепости, приглядимся, пока не стемнело. Фёдор, ты давай тоже с нами, у тебя глаз цепкий, бери с собой отделение Лазара, этого будет достаточно. Ну что, Цветан, веди нас!
Пока шли, Алексей ещё раз подробно расспросил проводника. Знал тот немного, и нужно было дополнять его сведения личным наблюдением. Пушки в крепости были, но сколько их всего, он не знал, потому что вовнутрь укреплений местных никогда не пускали. Пара стволов их торчала в стеновых проёмах, может быть, и ещё там были. Гарнизон, наверное, человек в сто. Половина находилась в крепости, а половина отдыхала в том селе, которое они обошли козьей тропой. Каждое утро у турок была смена. Несколько их десятков, подойдя дорогой от Риша, меняли отдежуривших и занимали их места на крепостных стенах и на придорожном посту.