Мимо крепости по горной дороге следовали отряды арьергарда, вот показались и егеря Мекноба.
– Вы чего тут, братцы, стоите, пойдёмте скорей, за нами никого уже нет, одни только турки там шоволятся. Аккуратные они пока, вежливые, о мире говорят, но вы же их хорошо знаете – спиной к ним поворачиваться никогда нельзя!
– Не-е, идите уж сами, робята! – кричали им со стен. – Мы энтот перевал крепко на замке держим! Ежели их сиятельство на переговорах османы обманывать станут, так ключик-то от того замка вот он у нас здесь! И вы враз по набитой уже тропе за энти горы назад перепрыгните. Мы ведь особливые егеря, для нас пока приказа не было отсель отходить!
– А-а-а, ну так-то оно так, – качали головой стрелки. – Начальство, оно ведь такое, оно у кажного служивого своё. Бывайте, братцы, берегите себя!
Через час показался и передовой османский дозор. Пара десятков спешенных сипахов вели за собой лошадей.
– А ну-ка, Савва, дай ядром перед гостями, только не калечь пока никого! – скомандовал временному канониру Егоров. – Заодно и пушку эту проверишь, что вы её, зря тут ладили? Только поберегитесь. Не ровён час вдруг где внутри лопина пошла, а ну как ствол у неё разорвёт?!
– В сто-орону! – прорычал помор.
Ротные канониры бросились в ниши и орудие басовито рявкнуло. Ядро ударило в трёх шагах от сипахов, и те загомонили.
– Назад, воины султана! – раздался со стены голос на турецком. – Ещё шаг, и положим на эти камни вас всех! Назад, я сказал, считаю до десяти!
Развернув лошадей, дозор спешно убрался за южный поворот. На Ришском перевале опять стало тихо. В этот день гарнизон крепости турки не беспокоили, а около полудня следующего дня из-за поворота показался большой отряд. В голове шло около полусотни спешенных всадников, за ними ехал на чистокровном жеребце высокий важный вельможа в ярком халате с золотой вышивкой и в белоснежном тюрбане на седой голове. Его коня придерживал со всех сторон десяток воинов, всё, чтобы арабский скакун, не дай бог, не оступился и не сбросил седока на камни.
– Большая, похоже, птица едет! Даже через перевал не хочет своими ножками идти! – проворчал Василий, глядя вниз через прорезь прицела.
Турки сдёрнули карабины с плеч и встали у небольшого импровизированного шлагбаума-шеста с нанесёнными сажей полосами. Прямо за ним стоял русский офицер в закопчённой и пыльной форме, с волчьим хвостом на головном уборе.
– Освободите проезд, это земля султана, и мы сопровождаем его посланника на переговоры! – чопорно выкрикнул выступивший вперёд молодой и горячий турок.