– Человек на фотографиях имеет определенное сходство с подпоручиком Новицким, ваше высокопревосходительство, – пожал плечами Лавров. – Но снимки нечеткие, и утверждать, что на них изображен именно Новицкий, я бы не рискнул. Ежели на то будет ваш приказ, ваше высокопревосходительство, то по возвращению Новицкого из отпуска я проведу самое тщательное служебное расследование.
– Значит, не признаешь, упорствуешь? А вот иные люди Новицкого сразу признали, сомнений в его личности не имеют. Ну, Лавров? Давай-ка, брат, по-хорошему сделаем: в память о твоих былых заслугах. Садись и пиши.
– Что писать, ваше высокопревосходительство?
– Сколько заплатил тебе председатель Комитета министров за организацию его охраны? Во сколько сребреников ты честь офицерскую оценил и Новицкого понудил заняться «отхожим промыслом»?
– Вы оскорбляете меня, ваше высокопревосходительство! Я не давал повода, и оставляю за собой право обратиться с жалобой на имя его величества…
– Обращайся, Лавров, обращайся! Одно тебе скажу: не успеешь! Представление на тебя уже в канцелярии его величества! Не отмоешься: и свидетели нашлись, и сумма выяснена… А предстоит тебе, брат, как говорится, дорога дальняя да казенный дом в городе Тифлисе. Вот приказ о твоем освобождении от должности начальника Разведочного отделения и переводе в Тифлисское ГЖУ. Все, Лавров! – Трепов прихлопнул ладонью по столу. – Дела сдашь подполковнику Ерандакову, в двадцать четыре часа! Увидят тебя в Петербурге послезавтра – не обессудь: направлю материал на суд офицерской чести по новому месту службы! С-ступай!
Само собой разумеется, возвращение из Царского Села прошло для Лаврова в мрачных размышлениях. Удар был сильным и неожиданным. Стала ему понятна и заметная холодность императора: не было сомнений в том, что Трепов успел представить ему «вольность» с командировкой Новицкого в нужном ему свете.
⁂
Около получаса Лавров кружил возле своей – или уже не своей? – конторы. Несколько раз, решительно вздохнув, шел к знакомым дверям, но шаги замедлялись как-то сами собой, ноги наливались тяжестью и отказывались переступить порог.
Что он скажет своим офицерам, своим разведчикам? На кого их оставит?
Сделав очередной круг и повернув к конторе, он заметил в дверях крупную фигуру. Медников стоял, прислонившись к косяку, жевал зубочистку и не смотрел в сторону полковника, но Лавров сразу понял: Евстратий ждет его. Деваться было некуда – не убегать же, как нашкодившему мальчишке!
Приободрился, шаг напружинил, подошел молодцевато – а взглянул в лицо Медникову виновато, будто и вправду что-то плохое сделал.