– А я, между прочим, уже давно вас засек, господин полковник, – буркнул Медников. – Ребята выскочить за вами порывались, я не пустил. Вижу: что-то стряслось… Говорю: погодите, дайте человеку в себя придти! Пришел? Пришел, говорю? Пошли тогда, а то ребята не знают, на чье имя рапорты писать. Этот, заменщик твой, уже прибыл. Бумагу предъявил, в кабинете шурудит… Как будто дома у себя, тьфу!
Лавров улыбнулся одними глазами, обнял Медникова за плечи, задержался на пороге:
– Какие рапорты? – нарочито строго поинтересовался он. – По какому поводу?
– Как по какому? – поразился Медников. – Не желают ребята под Ерандакова этого идти. С вами хотят службу продолжать.
Контора встретила Лаврова улыбками – бодрыми, унылыми, сочувственными. Кто толпился у окна, высматривая начальника – поспешно отскочил на середину присутственного помещения. Кто сидел за деревянным барьером – молодцевато вскочил. В гуле «Здравия желаем!» яростно щелкали каблуки – хоть и были все офицеры Разведочного отделения в статском.
– Здравствуйте, господа, здравствуйте! – Лавров кинул к козырьку ладонь. – Через десять минут попрошу всех ко мне, наверх. Медников, ты со мной!
Открыв дверь в кабинет, Лавров на пороге приостановился, не спеша стягивая с пальцев перчатки. В его кресле вольготно расположился незнакомый офицер с погонами подполковника на жандармском мундире. Он с любопытством разглядывал немногочисленные бронзовые безделушки – чернильный набор, подставку под ручку-самописку в виде змеи, зажим для записок в форме распластавшейся жабы. При виде Лаврова офицер, не слишком поспешая, поднялся. Оправил мундир, дернул набриолиненным пробором на голове:
– Имею честь рекомендоваться: подполковник Ерандаков! Прибыл для вступления в должность и прохождения службы согласно приказу командующего Отдельным корпусом жандармов его высокопревосходительства генерала Трепова!
– Здравствуйте, подполковник, – кивнул Лавров. – Знаю, наслышан уже… Позвольте на приказ о вашем назначении взглянуть? Благодарю… Ага, ну, правильно: а то я испугался, что не так его высокопревосходительство в Царском понял.
Лавров бросил гербовую бумагу на стол, сверху положил свои перчатки, улыбнулся подполковнику самой сердечной улыбкой:
– В приказе, как и у меня, написано о принятии дел в двадцать четыре часа. А в вашем экземпляре, подполковник, нет отметки военно-учетного отдела Генерального штаба. Куда ж вы так спешите, Василий Андреевич? Без дозволения проникли в мой кабинет, расположились без оформленного допуска Секретной части за моим рабочим столом, где вполне могли быть бумаги конфиденциального свойства…