Цепенюк подумал:
– В двух-трех часах езды от Иркутска. На маленькой, забытой Богом станции. Простите, капитан, но подробнее пока не могу!
– Понятно, какие тут могут быть обиды… М-да, дела… Озадачили вы меня, есаул! В один присест такой сюрприз не осмыслишь! Ладно… Давайте пока отдадимся радостям жизни, а серьезные разговоры начнем завтра! Как я понимаю, от меня потребуются какие-то гарантии?
– Не без этого, капитан, – Цепенюк улыбнулся углом рта.
Глава двадцать вторая
Первые стычки
(Забайкалье, 1921 год)
Выехали из Читы, как и планировалось, с рассветом. Агасфер настоял на том, чтобы отправиться в путь даже раньше назначенного часа: он очень опасался повторения пышной церемонии встречи, напутственных речей и всяческих пожеланий. Против более раннего выезда был только сын: Андрей, как и всякий молодой человек, любил поспать подольше. Он начал было ныть, но отец быстро напомнил ему про оркестр на вокзале, церемонию встречи – кому и зачем понадобилась этакая помпа для встречи обыкновенной рабочей экспедиции? – и Андрей благоразумно смирился.
Несмотря на середину июня, в Чите и ее окрестностях было еще весьма прохладно, попахивало снегом – да он, собственно, еще держался на вершинах сопок, окружавших город.
По-хорошему, надо было бы отложить выезд экспедиции в поле еще на месяц-полтора, размышлял Берг, плотнее запахиваясь в рабочую куртку. Надо бы – однако время поджимало. Последние пароходы Американского экспедиционного корпуса на рейде Владивостока давным-давно усиленно дымили трубами, и генерал Грейвс должен был покинуть дальневосточные берега на одном из транспортов, отход которого был назначен на 20 июня[127]. Никто, кроме него, не поддерживал добрых личностных отношений с президентом «буферной» республики, и Осама-старший уверял, что если бы не Краснощеков[128], то непонятную экспедицию могли бы и вовсе не пустить в пределы ДВР. К тому же генерал серьезно помог экспедиции Агасфера в плане снабжения продуктами, взрывчаткой и даже навязывал экспедиции Агасфера легковой автомобиль, списанный с флота. От автомобиля удалось, слава богу, отбиться – это было бы совершенно ненужным шиком на дальневосточной земле. Кроме того, «привыкший» к американскому асфальту автомобиль вряд ли выдержал бы русское бездорожье.
Шагая рядом с одним из тарантасов, Агасфер то и дело оглядывал кортеж экспедиции, и без автомобиля получившийся весьма внушительным. Два тарантаса на резиновом ходу, телега с оборудованием и продуктами, еще одна телега со взрывчаткой, которую решено было везти от греха подальше отдельно. На двух повозках разместилось имущество охраны экспедиции – взвода вчерашних партизан. Что было в тех телегах – Агасфер мог только предполагать, однако к задку последней был прикреплен накрытый чехлом пулемет максим. Сам взвод гарцевал на конях, рассыпавшись по обе стороны каравана вольным маршем – за исключением трех назначенных командиром разведчиков, маячивших далеко впереди.