Но Замащиков словно издевался над преследователями. Разгромить его банду не удавалось долгие годы. Атаман действовал умело, ловко уходил от погони и продолжал досаждать властям в то время. Однако, несмотря на свой фарт, атаман не мог не понимать, что его время подходит к концу. Что рано или поздно советская власть доберется до него. Выход был очевиден: надо было уходить за кордон.
Но уходить было практически не с чем: Замащиков никогда не ставил своей целью обогащение, и воевал в основном за идею. То, что давало ему популярность и поддержку в Прибайкальских селах, в практическом плане оборачивалось против него. И вот тут-то добровольные информаторы атамана из Заларей сообщили Замащикову крайне любопытную информацию о сброшенном зимой 1920 года с поезда колчаковском офицере, которого спас и приютил местный охотник Ефим. Информаторы клялись, что этот самый офицер, потерявший после выздоровления память, в бреду рассказывал об ограблении вагона с золотом из увозимого Колчаком на восток запаса царской империи.
Еще раньше до Замащикова доходили смутные слухи со станции Тыреть, где однажды надолго застрял колчаковский эшелон. Рассказывали, что несколько офицеров из конвоя адмирала Колчака для чего-то искали на станции лошадь с санями и что-то возили от поезда к соляным ямам. А когда «золотой» поезд поехал дальше, в районе соляных промыслов якобы прогремел взрыв, засыпавший одну из ям.
Оппоненты «золотой» версии отвергали ее и с жаром доказывали, что офицеры с колчаковского эшелона похоронили в соляной яме тела убитых солдат, поднявших бунт.
Замащиков думал недолго и решил поискать дополнительную информацию о соляных промыслах. Если там золото, то оно может решить проблему ухода атамана за кордон, подальше от советской власти… И Константин распорядился доставить к нему контуженого офицера вместе с охотником.
* * *
Через четверть часа, когда осенняя темнота пала на землю, соглядатай Петро, запыхавшись, добрался до водокачки. Не успел он, прислонившись к шершавой стенке, перевести дух, как рядышком, в темноте, фыркнула лошадь и чей-то голос спросил:
– Офицерик! Ты, что ль? Как тебя кличут-то?..
– Не пришел офицерик. То я, Петро… До Константина Борисыча пришедши… Тут он?
– Дурной он тебе – в деревне появляться? Значит, побрезговал нашим приглашением офицерик? Ну-ну! Держись за стремя, Петро – щас сам все Косте обскажешь!
Посланец пришпорил коня и поскакал в сторону опушки леса.
Замащиков легко поднялся с земли, походя сгреб соглядатая за шиворот, тряхнул:
– Я вам, оглоеды, чего велел? Обеспечить явку контуженого! Приглашение мое передать и проследить, чтобы он пришел и никому не сболтнул про меня! Так-то вы мою волю исполняете, а?