Фляжка снова пошла по кругу.
– А вот мне интересно знать, откуда этот ходя из глухой китайской деревни английский язык знает? – с вызовом поглядел на Берга один из бойцов.
Тот пожал плечами:
– Он, хоть и из глухой деревни, но последние годы живет в Шанхае, дорогой товарищ. А там без «инглиша» хорошую работу не получишь…
– Ну-ну…
Агасфер тронул Ханжикова за рукав, отвел в сторону:
– У меня к вам просьба, Михаил. Когда будете докладывать о боестолкновении, не упоминайте, по возможности, участия в нем моих людей. Видите, даже пожилой китаец разнорабочий вызывает у ваших бойцов подозрение только по причине знания английского языка. Кстати, а откуда этот ваш боец в языках поднаторел?
– А черт его знает, профессор. Взвод мой неполного состава, с половиной я только перед выходом из Читы сам познакомился, – Ханжиков повернул голову. – Слышь, Тарасов, а ты где англицкому языку обучался?
– Так я зимой по разнарядке в охране американской делегации службу нес, командир. Говорить не научился, но на слух отличаю, – с ленцой отозвался тот.
Агасфер внимательно посмотрел на Тарасова, никак не прокомментировал и только вслух повторил свою просьбу не выпячивать роль иностранцев в схватке с бандитами.
– Но это же нечестно, товарищ Берг! – возмутился Ханжиков. – Молодые хлопцы всю работу сделали за нас, а мы их заслуги себе припишем?!
– Я не хочу привлекать лишнего внимания к экспедиции, Михаил. К сугубо мирным людям, – улыбнулся Агасфер. – Это моя личная просьба, в конце концов.
Пожав плечами, командир отступился, пообещав обсудить эту просьбу со своими бойцами.
Следующим утром поднялись чуть свет, перекусили остатками косули, быстро собрались и двинулись с пологой сопочки под уклон, к станционным постройкам.
Между тем в Хилке издалека заметили кавалькаду из телег и тарантасов, окруженную вооруженными всадниками. Подняли тревогу, и на подходах к станции экспедицию и ее охрану встречала залегшая с пулеметами вооруженная команда местного ОГПУ.
Когда недоразумение прояснилось и документы пришельцев вместе с мандатами были проверены, группы бойцов смешались, Агасфер поспешил к начальнику станции – узнавать насчет локомотива и вагонов.
Краснощеков, как оказалось, выполнил свое обещание, и в тупике экспедицию поджидали две теплушки и три открытые платформы, на которых шанхайцы прибыли из Владивостока. Агасферу позволили воспользоваться телеграфной линией, связывающей станцию Хилок с Читой. Отбив президенту ДВР депешу с просьбой разрешить использование вагонов и локомотива до Иркутска с остановкой в Верхнеудинске, Агасфер поспешил обратно к своим.