В январе 1921 года в Шанхае неожиданно, без обычного предупреждения, появился Осама-старший. Вся команда Агасфера была в сборе: чтобы не терять времени даром, тот натаскивал Андрея, Медникова, а заодно и Безухого с Линем по методикам будущих опросов населения в тех места, где через полгода им предстояло работать. Едва секретарь доложил о визите гостя, как тот сам, не слишком церемонно отодвинув его плечом, зашел в кабинет.
Не успев подивиться неожиданному визитеру, Агасфер поднялся ему навстречу из кресла. Вслед за ним поднялись и остальные.
Осама тоже умел быть вежливым. Несмотря на свой генеральский чин (хоть и явился нынче в штатском), он поклонился, и только после этого пожал протянутую Агасфером руку. Остальных приcутствующих генерал словно не заметил.
– Здравствуйте, господин Берг. Я не помешал?
– Здравствуйте, Осама-сан. Чего ж не предупредили о своем визите? Я бы вас встретил…
– Так сложилось, – неопределенно махнул рукой японец.
– Вы нынче один? – поинтересовался Агасфер, намекая на отсутствие Осамы-младшего.
Не ответив, Осама внимательно осмотрел полки и шкафы.
– Бренди? – догадался Агасфер. – Прошу, присаживайтесь, сейчас я все устрою…
– Да, спасибо. Немного льда, но без содовой, – японец уселся в кресло, еще раз огляделся с видом человека, давно не бывавшего в знакомом доме. – Я смотрю, у вас кое-что изменилось…
– Вы имеете в виду это? – Агасфер мотнул головой в сторону макетов земной поверхности и строения земной коры. – Пришлось обзавестись на всякий случай, знаете ли… И проверка, по-моему, уже была.
– Это все потом! – махнул рукой Осама, протягивая хозяину опустошенный стакан. – А сейчас чем заняты, если не секрет? Учите команду основам сейсмологии?
– В нашей команде достаточно и одного специалиста, – улыбнулся Агасфер. – Наша тема занятий несколько иная: я учу людей технике опросов людей. Но если у вас что-то срочное, Осама-сан, мы можем прерваться…
– Техника опросов? – переспросил японец. – Это, наверное, любопытно. И где-то даже в плоскости моих профессиональных интересов. Вы позволите поприсутствовать, господин Берг?
– Ради бога! Садитесь, садитесь, господа, – повернулся Агасфер к топчущимся на месте друзьям. – По вашим глазам видно, что вы уже предвкушали отдых, но увы…
Команда без особого желания расселась по местам, с любопытством поглядывая на неожиданного гостя, приканчивающего вторую порцию бренди.
Агасфер откашлялся с видом учителя и начал:
– Итак, господа – Николо Макиавелли. Итальянский мыслитель, философ, писатель, политический деятель. Он занимал пост секретаря второй канцелярии, отвечал за дипломатические связи республики, писал военно-теоретические труды. Выступал сторонником сильной государственной власти, для укрепления которой допускал применение любых средств, что выразил в прославленном трактате «