— Давайте! — радостно подхватила я. — Дед Мороз! Выходи! Де-ду-шка! — произнесла по слогам.
Дети повторили, да так, что от громкого звука захотелось зажать уши ладонями. Дедушка Мороз, вне всяких сомнений, призыв услышал — да тут и настоящий мог бы услышать, постарались ребята на славу, — и, нарочито тяжело ступая, ввалился в гостиную.
— Дедушка Мороз! — первой завопила Яночка. — Прилетел! — она бросилась к Даниилу и в ту же самую секунду повисла у него на шубе. Аня, недолго думая, повторила поступок сестры и едва не оторвала расшитый мелкими стежками машинной вышивки карман.
— Доброго предновогоднего вечера! Вижу, ждали меня, дети?
— Ждали! — хором ответили они, даже Андрей, который до этого старательно притворялся, будто ему совершено это не интересно.
— Из-за меня, — пророкотал Даниил, мастерски меняя голос, — не спали?
— Не спали! — подтвердили дети.
— Праздник без меня не начинали?
— Не начинали!
Я улыбнулась. Даниил в окружении детей выглядел донельзя мило, и у меня в голове поселилось совершенно иррациональное желание обнять его и поцеловать. Только потом, конечно же, когда дети уйдут спать, и ему можно будет выйти из роли Деда Мороза…
Тем не менее, я не позволила себе окончательно выпасть из новогоднего сценария, придумываемого, как и в прошлый раз, на ходу.
— Опоздал ты к нам немного, — протянула я. — Далека была дорога?
— Сквозь леса, снега, метели… Вот олени е поспели. Но… Вот, прибыл на праздник яркий! Чтобы вам вручить подарки! — в рифму ответил Котовский. — Ну-ка, дайте деду стул…
Табуретка нашлась практически моментально. Даниил поставил рядом мешок с подарками и повернулся к детям.
— Я-то, может, Дед Мороз… Но донял меня склероз. Вот, запутался и тут… Как, скажите, вас зовут? Полезайте-ка на стул, стих мне расскажите… И в награду от меня — дары получите!
— Можно я? — тут же запрыгала Яночка.
— А ты выучила стих? — строго поинтересовался Дед Мороз, поставив девочку на стул.
Яна тут же потупила взгляд.
— Мы не успели, — забормотала она. — Потому что мы наряжали елку…
— Ну, дедушка, разве ж это не уважительная причина? — вмешалась я, заметив, что малышка уже вознамерилась плакать.
— Конечно, уважительная! — усмехнулся Дед Мороз. — Нарядить новогоднюю красавицу — важнее любого стиха! Ах, хороша! Много я ездил, везде я бывал, но елки красивей — ещё не видал… Будто из сказки! А все ли вместе елочку наряжали?
Нестройный хор детских голосов, кажется, удовлетворил любопытство Котовского. Яночка же, все ещё стоявшая на стуле, стремилась с него слезть, но Даниил придержал её.