Центурион что-то объяснял часовому. Часовой вызвал командира. Командир сделал два коротких жеста: солдатам - дожидаться на улице, Максим с центурионом - идти следом. «Кажется, на аудиенцию к императору попасть проще, чем на прием к начальнику жэка».
Дворец Домициана был огромен и великолепен. Стражи искоса поглядывали на чужеземца - поражен ли? Максим, как и надлежит прорицателю, сохранял величавое спокойствие. После Эрмитажа да Исаакиевского собора его трудно было удивить размерами и убранством. Больше всего, пожалуй, понравились фонтаны во внутреннем дворе. Струи воды серебрились, двор словно оплели нити лунного света.
«Такие бы декорации к балету «Антоний и Клеопатра»! - размечтался Максим. - А то развесили холстину. Тоже мне, режиссерская находка!»
Покинув двор, они миновали галерею, потом - несколько залов, и перешли подземным коридором в другую часть дворца. Здесь все было меньше: и залы, и коридоры, и окруженные колоннадами дворики. Зато часовых - несравнимо больше.
Затем пришлось ждать в маленькой комнате. Максиму указали на табурет, центурион и второй командир остались стоять. Максим судорожно соображал, что скажет, точнее, покажет императору. Знал: импровизация, конечно, может выручить актера. Однажды. Чтобы не было провала, роль нужно тщательно готовить.
Послышались шаги, голоса, двери распахнулись, и вошел невысокий жилистый человек с выгоревшей на солнце шевелюрой и такими же бесцветными глазами. Следом за ним ввалились пятеро спутников, явно разгоряченных вином и беседой. На плечах - яркие накидки, на запястьях - широкие золотые браслеты. Все пятеро громко смеялись и говорили, перебивая друг друга.
Вошедший первым сощурил глаза на Максима. Актер поднялся. Он был крайне озадачен. Вряд ли воинские доспехи, пусть даже посеребренные и украшенные богатыми рельефами, служили императору повседневной одеждой. Кроме того, император не почтил бы своим появлением незваного гостя. Напротив, потребовал бы Максима к себе.
Белобрысый, рассмотрев Максима, принялся допрашивать воинов. Вероятно, занимал высокий пост - судя по четкости и поспешности ответов.
Насколько Максим помнил, тайной полиции в Риме не существовало. За безопасность цезаря отвечал начальник императорской гвардии. Похоже, именно его Максим и лицезрел.
Центурион прибавил еще два слова, начальник гвардии шевельнул пальцами, и спутники его безмолвно удалились. Вместо них появился раб-секретарь с табличками для письма в руках. Начальник гвардии ногой придвинул табурет, сел, облокотился о колени, опустил подбородок на переплетенные пальцы. Кивнул Максиму: «Говори».