«Что нам здесь нужно?» Обернувшись к Гефесту, Максим вопросительно поднял брови. Тот жестом посоветовал набраться терпения.
Шло время. Солнце поднималось все выше, в занавешенных носилках стало душно. Максим весь взмок, и даже пергаментное лицо Гефеста покрылось капельками пота. Неожиданно Гефест напрягся. Потянул Максима за плечо, заставил его посмотреть в щель. Выглянул и сам.
По ступеням поднимался невысокий полный человек в белой тоге сенатора. Максим вопросительно обернулся к Гефесту. «Кто это?» Похоже, Гефест готовился задать ему тот же вопрос. Максим пожал плечами и снова прильнул к щели. Теперь по ступеням шествовали уже трое: двое чрезвычайно похожих юношей и мужчина постарше, возможно, их отец. Максим снова обернулся к Гефесту за разъяснениями. Тот, пихнул актера под ребра, велел склониться к щели.
«Отцы-сенаторы» всходили по ступеням. Важные, исполненные достоинства, в белых парадных тогах с пурпурными полосами, в белых туниках. Юноши, старцы, мужчины средних лет. Пожилые негромко переговаривались, молодые смеялись от души.
Возле дверей все почему-то разом мрачнели. В угрюмом молчании переступали порог.
Гефест дернул Максима за руку. Кивком указал на поднимавшихся по лестнице людей. И тут Максима осенило. Вот для чего они с Гефестом спозаранок явились на площадь, затаились в закрытых носилках. Чтобы никого не пропустить! Сенаторы сходились на заседание. Он должен был, оставаться незамеченным, увидеть всех. И указать заговорщиков.
Он сидел, не отрываясь от щели. Смотрел на голубей, кружащихся над крышей, на тени от колонн. Что толку разглядывать сенаторов? Он же не собирается никого обрекать на смерть. Сумеет ли в таком случае сберечь собственную голову? Постарается!
Гефест несколько раз нетерпеливо хватал Максима за руку. Указывал глазами: присмотрись, не тот ли? Максим с досадой выдергивал руку, мотал головой. Гефест угрожающе поджимал губы: «Берегись же, не пропусти».
Поток сенаторов иссяк. Максиму показалось, что гул толпы на площади становился все громче. Послышались крики и рукоплескания. Прибыл император. С ним - рабы, солдаты конвоя, двенадцать лекторов. Свита, правда, осталась на площади. Император в одиночестве поднялся по ступеням.
Он был единственным, кто улыбался, входя в здание.
Двери закрылись. Гефест посмотрел на Максима недобро прищуренными глазами. Актер подавил соблазн указать на Домициана. Отыграл великолепно. Всем своим видом - разворотом головы, пожатием плеч - вопрошал: «При чем здесь я? Убийца не явился».
Гефест поверил. Хмуро потер подбородок. Возвратиться к императору ни с чем? Гефест не хуже Максима понимал, чем это грозит.