Из аподитерия они прошествовали во фригидарий[18] - просторный квадратный зал с бассейном посередине. Максим тотчас окунулся в прохладную воду, Гефест растянулся на мраморной скамье, крикнул массажиста.
Максим поплавал в бассейне, полюбовался стоявшими вдоль стен изваяниями. Скульпторы использовали мрамор теплых розоватых и золотистых тонов. Изваяния казались живыми, превосходили людей лишь совершенством форм.
Выбравшись из бассейна, Максим окликнул Гефеста. Тот поднялся, охая. (В руках массажиста напоминал белье под вальком.) Повел Максима в соседний зал: круглый, с круглым же бассейном, над которым поднимался пар.
- Кальдарий[19].
Максим с наслаждением опустился в горячую воду и прикрыл глаза. Рядом кто-то с шумом ринулся в бассейн и аж зарычал от удовольствия. Максим открыл глаза. Увидел чью-то могучую спину, покрытую подозрительными иссиня-желтыми разводами. Вероятно, по этой спине недавно гуляла палка.
Почувствовав пристальный взгляд, гигант обернулся. Максим тотчас узнал бестиария. Похоже, в доме сенатора ему пришлось несладко.
«За что тебя?» - хотел спросить актер, но тотчас понял, за что. Бестиарий имел неосторожность не досмотреть за ним, Максимом.
Бестиарий, бесспорно, обрадовался встрече. Вероятно, мечтал о ней, считая палочные удары. Схватил актера за плечо и с головой макнул в горячую воду. Максим рванулся. Куда там! Точно под обвал угодил.
«Буль-буль», - сказал Максим.
Руки бестиария неожиданно разжались. Вынырнув, отдышавшись и отплевавшись, Максим широко раскрыл глаза. У него нашелся защитник, да какой! Бестиарий вытянутой рукой отстранял Гефеста, который, зажмурившись, неистово молотил кулаками по воздуху. Народ вокруг хохотал. Максим тоже фыркнул, но тут же справился с собой, ценя самоотверженность, с которой хромой раб кинулся ему на выручку. Правда, Гефест спасал слугу императора.
Бестиарий смотрел озадаченно. Потом рывком убрал руку. Гефест не устоял на ногах и животом шлепнулся в воду. Максим помог ему подняться.
Резкий повелительный голос прозвучал над ухом. Максим обернулся. Рядом стоял сенатор - тот самый, поклонник весталки, хозяин бестиария. Высокий, сухощавый, надменный. Светлые глаза смотрели холодно, требовательно. Сенатор спрашивал, что происходит. Бестиарий хлопнул по плечу Максима. Вот он, Кастор! Живой! Отыскался.
Сенатор медленно оглядел Максима с ног до головы. Процедил сквозь зубы:
- Salve.
- Salve, - ответил Максим, он уже выучил римское приветствие.
Сенатор явно колебался - обязан ли вновь предложить чужеземцу гостеприимство? Глядел на Максима подозрительно и неприязненно.