Благодетель запыхался, лицо его было мокро от пота.
- Приговор еще не вынесен, - выпалил он.
- Где обычно казнят? - спросил Максим.
- В Мамертинской тюрьме. Или у Эсквилинских ворот.
Максим достаточно изучил город, чтобы сообразить: если Марцелла поведут из курии прямо в тюрьму, расположенную также на Форуме, спасения нет. Весталка никак туда не успеет. «Если поведут к Эсквилинским воротам, весталка, возможно, сумеет вмешаться. Только бы побоище в цирке закончилось!»
Тит Вибий, мотнув головой в сторону цирка, спросил:
- Был там?
- Был.
- Видел?
- Видел, - отозвался Максим, не понимая, чем морское сражение отвратило Тита Вибия. - Ты, кажется, любитель такого…
Вибий, морщась и потирая спину, поведал, как несколько лет назад прорвался на подобное представление. В этой схватке он и потерял два передних зуба. Зрелище, конечно, того стоило. Домициан приказал вырыть новый пруд неподалеку от Тибра, по каналам подвести воду, кораблей собрал не меньше, чем в настоящей битве… Одна беда, во время представления хлынул ливень…
(Максим обогатился знанием слов «потоп» и «наводнение».) Тит Вибий, пылко жестикулируя, объяснил, что с неба хлестало не переставая, но зрителям запрещено было покидать свои места. Император приказал раздавать горячие кушанья и напитки, но зрители заледенели в мокрой одежде. Тит Вибий долго болел, да и теперь по болям в спине может предсказывать перемену погоды. А его подружка умерла.
Максим вгляделся в лицо кутилы и не нашел, что сказать. Вибий сам переменил тему.
- Как предупредить весталку?
Максим объяснил, что хочет подобраться в толчее.
- Подойти к весталке незамеченным не так просто, - заметил Вибий. - Народ перед ней расступается. Да и слова твои кто-нибудь непременно услышит. Лучше напиши.
Вибий подал табличку для письма, предусмотрительно отобранные у Гефеста. Вольноотпущенник старательно увековечил на них витиеватые фразы оратора Фабия. Максим безжалостно стер эти плоды красноречия.
Задумался, прикусил кончик металлической палочки. Весталка должна сразу понять, что случилось и от кого письмо. Нацарапал:
«Хозяин обвинен, осужден. Кастор».
Затем ему пришло в голову, что разумнее прямо сейчас вручить письмо рабам весталки, пусть передадут госпоже, едва выйдет из цирка. Тогда уж точно никто внимания не обратит.
Вибий одобрил этот план. Максима смущало присутствие змееглазой рабыни. Припомнив, что Вибий с Гефестом покинули дом Марцелла прежде, чем змееглазая пришла за весталкой, Максим попросил:
- Отвлеки ее.
Вибий понимающе кивнул. Осмотрелся. Неподалеку двое бедняков, присев на корточки в тени кипарисов, играли в кости. Несколько зевак лениво наблюдали за ними. Одному из игроков явно везло: горка мелочи возле его ног непрерывно росла. Второй - досадливо покряхтывал всякий раз, как приходилось развязывать тесемки кошелька. Движения его стали суетливыми, и глазах появился тревожный блеск. Прежде чем бросить кости, он долго дул на стаканчик.