Максим припоминал, что спрашивал об этом, а Вибий понес в ответ какую-то несусветицу: мол, боится вымокнуть. Актер тогда решил, что неправильно понял.
Еще на подступах к Колизею Максим определил по реву толпы, что представление в разгаре. Взлетел по лестнице на самый верх, где толпились беднейшие горожане.
Теперь он оглядывал Колизей как зритель, а не как боец.
На скамьях не оставалось ни одного свободного места. Пурпурный тент, натянутый на огромных мачтах, защищал публику от солнца. Легкие тени окрашивали розовым лица и одежды зрителей.
Максим перевел взгляд на арену. У него перехватило дыхание.
Арены не было. Вместо песка под солнцем сверкала вода, вспененная веслами кораблей. Это были настоящие корабли, с двумя, тремя и даже пятью рядами весел, неповоротливые громадины, между которыми сновали суденышки поменьше - узкие, остроносые, подвижные. В центре кружили два больших корабля, намертво соединенных абордажным мостиком. Сплошное месиво тел покрывало палубы. Рядом, с горящего судна, прыгали в воду матросы. Еще один корабль, поврежденный тараном противника, медленно опрокидывался набок.
Крики раненых, мольбы умирающих, вой возбужденной толпы - звуков чудовищнее Максим за всю жизнь не слышал. На мгновение он забыл, зачем пришел - ослепила ярость.
Потом биение крови в висках затихло. Максим медленно вздохнул и огляделся по сторонам, приходя в себя.Повернулся и понесся вниз, прыгая через ступеньку. Думал почему-то, о героях новейших фильмов и книг. «Их тоже изобретательно убивают! Неужели это кого-то развлекает? Как гладиаторские бои?»
Выскочил на улицу. Рабы, поджидавшие хозяев, провожали Максима удивленными взглядами: «Надо же, презрел такое зрелище!»
Обежав цирк и добравшись до входа, ведшего, по его расчетам, к местам весталок, Максим остановился. «Протиснуться к Священной деве на глазах всего цирка? Невозможно! Решиться на это - поступить хуже обезумевшей Сервии. Не спасти Марцелла и погубить весталку». Следовало дождаться пока из амфитеатра хлынет толпа, и подойти незамеченным. Это было благоразумнее, да и менее жестоко по отношению к девушке. Все равно она не сможет покинуть цирк до окончания представления. «Сообщить о каре, грозящей Марцеллу, и оставить весталку изнывать в бездействии?»
Максим решил ждать. Прохаживался возле цирка, осторожно поглядывая на паланкин весталки, стараясь не привлекать к себе внимания. Среди служанок, ожидавших госпожу, узнал змеекосую, змееглазую рабыню.
Неожиданно его хлопнули по плечу. Максим стремительно обернулся и узрел Тита Вибия.