- Я обидела тебя напрасным подозрением. Прости. Позволь воздать должное: ты спас моего брата.
- Не я, - перебил Максим.
Сервия вскинула руку.
- Амата Корнелия рассказала…
Максим снова перебил:
- Забудь об этом.
- Не прежде, чем отблагодарю тебя.
Сервия хлопнула в ладоши. Рабыня, дожидавшаяся в отдалении, подошла ближе. В руках она держала изящный деревянный ларец. Сервия произнесла - так мягко, как только была способно:
- Амата Корнелия рассказала, что тебя ограбили. Вдобавок, ты потерял своих спутников.
«Что?» Максим удивился, но сразу вспомнил пантомиму, исполненную в час знакомства с весталкой: «Бедный чужеземец остался без друзей и денег».
Сервия добавила:
- В Риме у тебя нет друзей. Прими мою помощь. Эти деньги позволят тебе вернуться на родину.
Она указала на ларец.
На мгновение Максиму стало смешно. «Деньги позволят вернуться! Верит во всемогущество денег, точно мои современники». Он даже взглянул на ларец. Ответил спокойно:
- Весталка ошиблась. У меня есть друзья.
- Возьми, - настаивала Сервия.
Максим продолжал говорить все так же медленно, чуть не по слогам:
- Твой брат дал мне еду и кров. Хочешь, чтобы я задолжал ему еще больше?
- Ты очень горд, - отметила она.
- Удивительно для варвара, - не удержался Максим.
Слегка поклонился. «По-прежнему не доверяет. Предложила деньги, лишь бы я и впрямь уехал».
* * *
Следующим утром Максим поднял Гефеста чуть свет, желая позаимствовать несколько изысканных выражений. Вольноотпущенник был крайне раздосадовал тем, как поздно проявилась у его ученика тяга к изящной словесности. «На день бы раньше, пока великий Фабий»… Но былого не воротишь, пришлось расстараться самому. Оттачивая одну фразу за другой, Гефест льстил себя надеждой, что недаром потратил время, внимая великому оратору. Кое-что и перенял. Обогатившись новыми познаниями, Максим поблагодарил сенатора Марцелла за гостеприимство.
К счастью, Гефест не видел, с каким лицом Марцелл выслушал его ученика. Это подорвало бы веру учителя в свои силы. Марцелл выглядел крайне раздосадованным. «Зато Сервия вздохнет с облегчением», - утешался Максим. Не мог отделаться от мысли: она упорно ему не доверяет, мечтает избавиться. Оставаться в доме, где тебя не хотят видеть - не по нему. Сервия ставит его не выше нахлебников-клиентов. «Потому и деньги предложила». Конечно, он помогал спасти Марцелла. Ну и что? Клиент обязан заботиться о патроне. Но держаться на равных с сестрой сенатора - не смеет.
Максим наотрез отказался от всякой помощи, предложенной сенатором, и переселился в каморку на Авентине. Неунывающий Тит Вибий долго чесал в затылке: едоков прибавилось, денег - нет. Бестиарий, правда, исправно приносил корзинки с едой, но то была капля в море. Аппетитом все отличались завидным. Гефест взялся обучать грамоте соседских детей, но много ли могли заплатить их матери? Сущую безделицу. Между тем близился грозный срок: домовладелец готовился взимать квартирную плату.