Всей делегацией мы остановились недалеко от актового зала. Причём сопровождающие меня женщины стояли чуть позади. Видимо, чтобы не отпугивать гостей, но в то же время, чтобы и поддержать меня можно было в трудную минуту.
Алиса оказалась права — после того как я засветился на церемонии открытия, большинство гостей теперь знали чемпиона «Алой Мудрости» в лицо. Удивительно, но ко мне действительно стали подходить знакомиться. И в большинстве своём представители государственных школ.
— А вы, правда, простолюдин?
— Удивительно! Вы смогли одолеть младшую княжну Выборгскую! Ой, а это не она случайно стоит…
— Чемпион «Алой Мудрости» — простолюдин! Невероятно! А, правда, что тут сложно учиться?
Ну и так далее в том же духе. Поговорив со мной, особо храбрые делегации подходили и к Шапочкиной с Алисой и Софьей. Всё-таки второй этап всеимперского турнира для обычных простолюдинов — одна из редких возможностей посмотреть на сосредоточение высшей аристократии, и попробовать себя им показать. Таким выходом «в свет» всю жизнь можно хвастаться друзьям и знакомым.
Когда же со мной хотели поговорить представители частных школ, моя группа поддержки заранее подходила на пару шагов ближе.
Вот в такие моменты особо хорошо понимаешь, что школьная жизнь «Алой Мудрости» с её декларируемым равенством лицеистов очень удобна для учебного процесса и для наглых простолюдинов вроде меня. Однако при этом далека от реальности. Смешивать представителей разных сословий на одном «приёме» (а все эти гуляния сейчас сродни приёму) — то ещё удовольствие. Особенно если ты пытаешься выставить себя радушным хозяином, у которого в гостях всем комфортно.
Наконец этот цирк закончился. Я распрощался с дамами и уверенно пошёл к воротам «Алой Мудрости», по пути достав из кармана телефон.
— Алло, Вадим. Как и предполагалось, приём ставок откроют без десяти три. Всё готово?
— Да, господин.
— Ставь двести тысяч.
— Прошу прощения, господин, но вынужден уточнить. Вы уверены? Может, всё-таки…
— На кону не только деньги, но и корзинка арбузов, и как минимум один прекрасный вечер, Вадим, — усмехнулся я.
— Не понял?.. — пробормотал он.
— Я выиграю, — уверенно ответил я.
— Понял, — вздохнул он. — Ставлю двести. Но… вынужден сообщить, что зарезервированных под ремонт трёхсот тысяч не хватит.
Я аж с шага сбился.
— А вот теперь уже я не понял, — быстро проговорил я. — Ты же сказал, что там с запасом. Как так вышло?
— Ремонт, господин… и постоянные новые пожелания то от вас, то от Архуна. Да и… от Марины были. Ну и торопите вы меня… всё. А за скорость тоже приходится доплачивать.