Тряпичник (Костяник)
Кроме крючошников, которые шныряют по задворкам, по мусорным ямам, в Петербурге есть многие тысячи тряпичников, которые ходят по дворам «на крик» и покупают костяной и тряпичный товар за деньги. Петербургский тряпичник — самый обыденный, уличный и дворовый тип нашей столицы.
С просторным мешком в руках тряпичник входит во двор первого попавшего здания.
— Костей, тряпок!
— Бутылок, банок!
Монотонно выкрикиваете тряпичник, озирая окна пятиэтажного здания.
Раз двадцать окликнул он всё одним и тем же голосом, но ответа не было.
— Ну-ка, кликну в последний раз: Костей, тряпок! Бутылок, банок!
— Эй, тряпичник!
— А-а! Зовут!
— Поди сюда!..
Тряпичник глядит вверх, стараясь разглядеть, где это его окликнули.
Наконец, в шестом этаже, под самой крышей, увидел отворенное окно, откуда высовывалось полное и красное лицо кухарки.
— Эй, костяник, поди сюда, аль не слышишь?
И тряпичник, потряхивая мешком, торопливо побрёл на чёрную лестницу.
В ожидании тряпичника, в шестом этаже, в квартире № 000 и двери отворены настежь.
— Здравствуй! Давно тебя ждали! Вот не купишь ли?
На полу стояла целая батарея пустых бутылок, корзинка с костями, в мочальном куле — разное тряпье.
Тряпичник окинул товар опытным взглядом.
— Много ли за все?
— Да что с тебя? Рублик не дашь?
— Рублика много, а гривенничек возьми!
Кухарка и тряпичник начинают горячо торговаться и наконец кости, тряпки и бутылки куплены были за бесценок.
Нагрузив всё это в мешок, тряпичник побрёл в следующий дом.
Целый день тряпичник слоняется по дворам; к вечеру, с тяжёлой ношей он возвращается домой.
Тряпичники живут артелями у хозяина, какого-нибудь маклака, или тряпичного туза.
Экономическая зависимость от хозяина заключается в том, что тряпичник, отправляясь на промысел, берёт от него деньги на покупку товара.
Затем весь накупленный товар, кости, тряпки и проч. дрянь, сбывается хозяину — по рыночной цене.
Сам же тряпичник покупает от обывателя кости и тряпки почти за бесценок.
Разница между покупной ценой и рыночной составляет чистый барыш тряпичника. Обыватель в большинстве случаев не знает рыночных цен на кости и тряпки. Его нисколько не интересует, что дают за эти отбросы на фабрике или заводе. Это на руку тряпичнику.
Обыкновенно по субботам тряпичники сдают добытый за неделю товар хозяину.
Кости и тряпки сбывают на вес, а бутылки счётом.
Как велик размер деятельности тряпичников? Сколько они собирают костей, тряпок, бутылок, банок?
Прежде всего заметим, что вообще тряпичники весьма неохотно делятся сведениями о своей профессии. Свой промысел они хотят сохранить втайне от взоров любопытного.