Взглянув на отца, встретила лишь одобряющий, полный отцовской любви взгляд. Он кивнул мне, и я, закрыв глаза и перестав дышать, протолкнула кусок мяса в рот и стала жевать.
Через пару секунд не выдержала, и меня вырвало. Отец и Хьялдур громко засмеялись.
– А если пищу не готовишь, то ты сама животное! – весело загоготал друид.
* * *
Хьялдур не отказался от моего обучения. Возможно, именно в ту ночь, именно после разговора с моим отцом, он наконец понял, что все куда серьезнее, чем ему казалось. Из сиделки, рассказывающего сказки, добрый волшебник превратился в строгого учителя, который теперь уже со всей серьезностью занялся обучением. Сказать, что меня это радует, значит ничего не сказать.
– Майя, не витай в облаках! – он вырвал меня из потока мыслей хлестким ударом прутика по спине.
Да, без подвохов здесь не обошлось. Что ж, во всяком случае, теперь я хотя бы и вправду получаю образование, пусть и уровня каменного века.
– А какой был вопрос? – взглянула на него.
Друид вздохнул и ткнул прутиком в руны, нацарапанные на деревянных брусках, лежащих передо мной на столе.
– Прочти эти руны, Майя.
Руны. С рунами была одна большая проблема.
Несмотря на то, что они, в общем-то, представляли из себя пусть и сильно упрощенный, но алфавит, их не использовали для письма в привычном мне понимании.
Каждая руна отвечала не столько за звук или слог, сколько за какой-либо смысл. Причем комбинации из разных рун могли значит что-то совершенно иное, нежели все они по-отдельности.
– Хьялдур, скажи, а почему руны читают именно так?
– Хм? – друид вскинул бровь и склонился над столом.
– Вот смотри… Это акс, это урс… так, ис, эва…
– Ну? И что же это значит? – нетерпеливо спросил он меня.
А я понятия не имела, как трактовать такое расположение рун.
Дело в том, что акс, в целом, значила что-то хорошее. Однако ей здесь была противопоставлена руна урс, которая означала погибель. То, что они были в одном предложении, уже не имело смысла с моей точки зрения.
– Ну, смотри… Я хочу сказать, Хьялдур, что это ведь, ну…
– Майя, не выкабенивайся. Что говорят руны?
– Да подожди! Смотри…
Стала переставлять руны в другом порядке, добавляя к ним еще и недостающие.
– Вот смотри, смотри! Я поставила руны ман, акс, ис и еще одну ас…
– Это плохой знак!
– Это не знак вообще! – возразила. – Это мое имя! Смотри, руна ман это “м”…
– Берешь первый звук? Хм… – Хьялдур положил прутик в сторону и стал с интересом разглядывать руны.
Облегченно вздохнула, когда увидела, как он убирает прочь это орудие пыток. В то же время, мне всякий раз было приятно, когда удавалось заставить Хьялдура подумать над чем-то нестандартным. В данном случае – над иной концепцией письменности.