– И в ближайшее время не хватится, – хмуро пробормотал Принц.
– Это хорошо, – удовлетворенно сказал предводитель бандитов, – потому что мне еще нужно некоторое время, чтобы все подготовить.
– Ну а я-то вам на что сдался? – жалобно спросил Крюгер.
– Вы главный представитель верховной власти на планете, наместник. Принц здесь инкогнито и как частное лицо. Так что вы будете связующим звеном в переговорах с Императором.
– О Боже! – Крюгер опустошенно схватился за голову, едва не потеряв сознание. Лицо его было белым, как мел.
Принц твердо заявил:
– Отец даже не будет с вами разговаривать!
– Вам же хуже, – философски заметил Аугенталлер, – но я с вами не согласен. А сейчас прошу всех наслаждаться ужином. Если все пойдет, как я задумал, то никто не пострадает. Я не стремлюсь к обилию крови. Сам же, с вашего позволения, расскажу, что успел узнать во время нашей увлекательной подводной экскурсии, пока все вы валялись без сознания.
Ни у кого из присутствующих не возникло желания его прерывать, и командор, после того как тарелки были наполнены разнообразными местными салатами и местным же шашлыком, а тубулийское вино было разлито по большим фужерам, поведал собравшимся ошеломляющую историю.
С его слов (не верить ему не было никаких оснований), когда все остальные потеряли сознание, призраки стали намного плотнее и материалистичнее. Интенсивность проносящихся в мозгу картин достигла предела, и напичканный мощными транквилизаторами командор из последних сил оставался на ногах. И как оказалось, не зря. Он увидел, что крокодилы-парализаторы, словно повинуясь чьей-то неслышной команде, синхронно разбрелись в разные стороны и вскоре поодиночке скрылись в океанской пучине.
Аугенталлеру, тем временем, открылась одна из основных тайн планеты. Как и предполагалось, раньше Тихий Омут динамично развивался, и его жители уже вплотную подбирались к решению задачи выхода на галактические просторы. Планета процветала, и на ней на протяжении многих столетий царил мир. Голограммы ужасных битв, демонстрировавшихся во время похода в подводный университет, были перехвачены аборигенами и к местным реалиям никакого отношения не имели. Вот каких высот достигла к тому времени местная техника.
Погубила здешнюю цивилизацию свойственная, как оказалось, всем гуманоидам страсть получить все как можно быстрее, и получить все сразу. Омутчики (как их называл Аугенталлер) в совершенстве научились пользоваться солнечной энергией, благо местное небесное светило подходило для этих целей как нельзя лучше. Но они переборщили, построив гигантские установки, которые со временем начали вытягивать невиданную энергию напрямую из звезды. Этот процесс командор так и не смог объяснить, хотя он понял, что энергия была нужна аборигенам для скорейшего похода к звездам.