Огромный призрачный снежный барс (все-таки существо больше всего походило на этого хищника) долго наблюдал за потрясенно молчавшими путешественниками, а потом угрожающе оскалился, издевательски махнул хвостом и быстро скрылся в одном из ближайших ущелий.
Никому и в голову не пришло его преследовать.
Ближе к ночи на базе состоялся неприятный разговор, закончившийся ожесточенным спором. Начальник охраны Гордониус Падиус настаивал на том, чтобы завтрашняя встреча прошла при соблюдении беспрецедентных мер безопасности. Принц и Кассиус Галлосиус парировали, что подобные меры могут спугнуть аборигенов и вызвать дополнительные осложнения.
– Нас и так ожидает, по всей видимости, очень тяжелая беседа, – напряженно говорил Алексиус Амвросий, – так зачем еще дополнительно нагнетать обстановку? При этом, всем нам довелось наблюдать, какими сверхъестественными способностями они обладают.
– Против нашего оружия они бессильны что-либо сделать, – отвечал Гордониус Падиус, – у них же нет вообще никакого вооружения.
– Туземцы могут обладать чем-то значительно страшнее, – хмуро процедила Пеллегрина Доминанти, задумчиво почесывая нос. – Я тоже за то, чтобы не устраивать засады. Но, естественно, все вооружение должно быть нацелено на эту поляну и ближайшие окрестности.
– Хорошо, – наконец, сдался Гордониус Падиус, – но я в любом случае прикажу боевым шаттлам крейсера подняться на высоту, позволяющую контролировать всю прилегающую территорию и при необходимости уничтожить любую опасность, даже мнимую.
На этом щекотливый момент был пройден, но Принца больше волновал другой вопрос.
– Мне не дает покоя мысль, что все здесь происходящее каким-то образом связано с Предтечами (на этих словах Джонатан Андерсон, незаметно для окружающих, страдальчески поднял глаза к небу). Может оказаться, что здесь был проведен какой-то их эксперимент. Ведь возможности этих полуголых аборигенов выходят за рамки нашего понимания. Откуда они вообще взялись? Съемка из космоса не зарегистрировала никаких поселений гуманоидов.
– Если они селятся небольшими группами, то немудрено было их просто пропустить, – заметил Кассиус Галлосиус, – тем более в таких гигантских джунглях.
– На этой странной планете все гигантское, – пробурчал в ответ Гордониус Падиус, занятый какими-то своими мыслями.
– Ну, эти местные животные меня меньше всего беспокоят, – вмешался в разговор доселе молчавший последний участник совета – второй постоянный личный охранник Принца и правая рука Падиуса – Мертониус Эндрюс. Он был очень похож на своего коллегу, разве что был чуть меньше ростом и короткостриженные ежиком волосы были рыжие, а не русые, как у Падиуса.