– И вам здрасьте, – насмешливо произнесло множество голосов слаженным хором. Значительно больше, чем количество собравшихся возле костров аборигенов, – но мы не желаем с вами знакомиться поближе. И советуем убраться куда подальше. Желательно, как можно быстрее.
Это было просто уму непостижимо! Аборигены не просто владели объединяющей телепатией, не просто говорили на галакто (пусть и с немного странным акцентом), но и совершенно не испытывали страха перед гостями, которые нацелили на них последние образцы современного имперского вооружения.
– Вот это, да, – только и смог буркнуть Гордониус Падиус в замешательстве, почесав гриву своих взлохмаченных седых волос. Принц продолжил:
– Поверьте, мы прибыли исключительно с исследовательскими целями. В наши планы не входит захват планеты.
– Еще бы, – так же насмешливо продолжили голоса, – до вас уже приходили люди с неба. Откуда появились – туда и убрались, но далеко не все, – раздавшийся хохот был настолько зловещ, что Алексиус Амвросий почувствовал, как у него на макушке зашевелились волосы.
– Мы не желаем вам зла, – повторил Принц, – а ваши угрозы попросту неуместны. Даже если вы научились управлять всеми гигантскими чудовищами, населяющими планету, мы сумеем с ними справиться.
– Животные тут не причем, – как ни в чем ни бывало, продолжил многоголосый хор, – если воспротивитесь нашим требованиям, вас ожидает нечто значительно более неприятное.
– Но мы же желаем только узнать как можно больше о вашей культуре, – вмешался в разговор Кассиус Галлосиус, – и поделиться с вами своими знаниями.
– Мы не нуждаемся ни в каких чужих знаниях, – категорично заявили голоса, – а сейчас мы оставляем вам время на раздумья. Завтра наши старейшины будут на поляне неподалеку от вашей базы. Там и состоится наш последний разговор. Можете не строить никаких ловушек, против нас они все равно бессильны. Впрочем, дело ваше. Опыт предыдущих встреч показывает, что ваш вид предсказуем и упрям. Что ж…. Это ваша беда…
– Но.… Подождите! – вскричал Алексиус Амвросий, – мы же еще…
И в изумлении умолк. Фигуры аборигенов, только что абсолютно физически реальные, мгновенно подернулись призрачной дымкой, и сразу стало ясно, что обладатели тел уже не находятся в долине. А перенеслись куда-то далеко отсюда. Через несколько минут в тумане исчезли и оставшиеся призраки.
Исследователи потрясенно молчали. Происходящее не укладывалось в их головах. Они, конечно, слышали о подобных легендах, но встретить их наяву, а не слушать чужие россказни…. Это было большим ударом. А уж то, как уверенно себя вели полуодетые аборигены, вообще выходило за всякие рамки. Оставалось надеяться, что на завтрашней встрече удастся переубедить старейшин этого загадочного общества.