– Ну и что вы все об этом думаете? – Принц первым нарушил тишину. Ошарашенные собеседники с трудом приходили в себя. Падение хоть и не было болезненным, но оказалось на редкость унизительным. Экспедиционеры понуро кое-как расположились на траве. Тогда Принц возбужденно продолжил:
– На редкость фантастическое зрелище, не так ли? И нам ясно дали понять, чтобы мы поскорее убирались. А я не люблю, когда со мной разговаривают подобным тоном. И уже только поэтому не собираюсь покидать планету. Вдобавок – хочу разгадать все эти тайны. Впрочем, никого из вас неволить не буду. Можете со спокойной совестью улетать.
– Ваше Высочество, – голос Кассиуса Галлосиуса был задумчив, – мне кажется, мы столкнулись с чем-то нам неподвластным. Интересным, необъяснимым? Да. Но смертельно опасным. Не зря же наши предшественники предпочли даже не делиться сведениями об Омнии. К тому же, как вы слышали, о Предтечах здесь не знают. Похоже, произошел местный катаклизм, который и вызвал происходящее. Не думаю, что стоит вмешиваться в ход истории.
– Я отвечаю за вашу безопасность, Принц, – поспешно добавил Гордониус Падиус, – и, признаться, мне не по себе. Разумеется, я исполню все приказы, но призываю к осторожности. Весь периметр находится под защитой поля. Включена максимальная степень, но что-то подсказывает – даже этого может не хватить. И тут речь идет не о какой-то физической силе.
– Я понимаю, о чем ты, Гордониус, но, в конце концов, у нас есть еще три дня. И их надо провести с пользой. К их исходу и решим, как действовать дальше. Может, все и образуется. А времени на сборы для спешной эвакуации нам много не понадобится. Мне нужно только знать, все ли со мной согласны и готовы продолжать исследования?
Возражений не последовало, хотя присутствующие и не выразили особого энтузиазма. Остальной экипаж в подробности решили не посвящать, отделавшись общими фразами.
Вечером того же дня два исследовательских флайера в сопровождении четырех боевых шаттлов вылетели в район полноводной реки, расположенной в трехстах километрах от базы. Исследователи рассудили, что немного изучив сушу, неплохо бы теперь познакомиться и с речными обитателями. Время поджимало, а до океана, омывающего единственный гигантский материк Омнии, добираться было долго. Его решили оставить на потом, а вот река находилась поблизости.
Ее ширина составляла около тридцати километров. Но к гигантизму всего на этой планете экспедиционеры уже успели привыкнуть. Удивляло только полной отсутствие живности над водной поверхностью. Ни птиц, ни каких-то насекомых не наблюдалось вовсе. Объяснение нашлось быстро. Когда один из исследовательских флайеров спустился на высоту двести метров, из воды молниеносно выпрыгнула рыба. Хотя рыбой назвать это существо можно было с большой натяжкой. Достаточно сказать, что диаметр ее распахнутого рта составлял никак не меньше пятидесяти метров! Монстру не хватило какого-то десятка метров, чтобы заглотнуть воздушное судно.