— Дать что? — спросил всё так же спокойно.
И вот об одном вопрос был, а подразумевал определённо: «Ты что делать собралась, ведьма?».
— Плащ, — голос мой дрогнул. — Там, справа, простой чёрный плащ.
Взял нужный, да уверенно так, словно точно знал, какой надобен, принёс, сам расправил, на плечи накинул, завязки завязал, да и на меня посмотрел, всё так же держа в руках холщовые ленты. Вот тогда и спросил:
— На что ты опять отчаялась, Лесная Хозяйка?
И так он это спросил, что у меня сердце дрогнуло. На руки поглядела, чёрной матовой чешуей покрытые, да от чего-то другие ладони вспомнила. Человеческие. Широкие, жилистые, сильные… руки не мага, руки воина… И от воспоминания этого, лишь больнее дались слова последующие:
— Видишь ли, господин Аедан, у нас не один враг… Вовсе не один. Я о магах и ранее хорошего ничего сказать не могла, а уж после сегодняшнего…
И замолчала я.
— А что сегодня? — голос у аспида проникновенным стал, вкрадчивым.
Я голову запрокинула, в глаза его змеиные поглядела и ответила:
— Увидела страшное.
Усмехнулся аспид, зубы белые сверкнули в сумраке избушки, да с иронией вопросил:
— Страшнее меня?
И как не был ужасен аспид, а всё же:
— Намного… намного страшнее.
Вскинула руку, зачаровывая избу, изолируя, возводя барьер как изнутри, так и снаружи. А едва засияло каждое бревно магией, вновь на аспида посмотрела и сказала утвердительно:
— Ты алхимией владеешь.
Шире улыбнулся аспид, да и ответил:
— Ты тоже.
Так то оно так, да только:
— Я ею баловалась в юности, аспидушка, а вот ты ею владеешь.
Огляделся аспид, и вывод сделал верный:
— Тебе защита нужна.
Кивнула сдержанно.
— Почему алхимическая? — спросил сразу по делу.
Помолчала, кусая губы, потому что грызть ногти при аспиде было стыдно, да и ответила:
— А не знаю я, с чем столкнусь. Проклятия будут. Не одно — десятки. И магия. И чары чародейские. От всего этого защититься я могу двумя способами — силу леса своего задействовать, но это сейчас опасно, и не ко времени и… не могу я лесом ради ведьм рисковать, не могу… — вздохнула судорожно, успокаиваясь, и продолжила: — А могу тебя попросить о помощи, супротив алхимического защитного круга ни одно проклятие не встанет.
Сузились гневно глаза аспида, да спросил он прямо:
— Против ведьм идёшь?
— У меня нет выбора! — прямой вопрос и прямой ответ, всё как полагается.
— Выбор есть всегда… — протянул Аедан.
Вздохнула судорожно, да и ответила, как полагается:
— Есть. Ты прав, аспидушка, выбор всегда есть. Вот я свой и сделала.
Постоял аспид, на меня поглядел, да и такие слова произнёс:
— Что ж, коли такова воля твоя, помогу, но и свою цену назначу. Готова?