– Послушай, Изабелла, мы никогда с тобой раньше не разговаривали по душам. Я мало что о тебе знаю. Но ты единственный человек, с которым я могу говорить откровенно. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Я пойду с тобой.
Изабелла посмотрела ему прямо в глаза.
– Ты не можешь. Кровавые братья готовят что-то ужасное. Если хочешь помешать им, лучше тебе остаться в Лариспеме.
Она встала и, словно повинуясь внезапному порыву, обняла Натанаэля. Ее форма всё так же пахла мелом и воском, которым натирали полы в классных комнатах. Натанаэль вдруг почувствовал острую тоску и сам чуть не расплакался.
– Удачи! – прошептал он внезапно охрипшим голосом.
– Удачи! – ответила Изабелла.
В следующую секунду она открыла окно, вышла на крышу и исчезла.
* * *
Первое испытание должно было состояться на бойнях Ла-Виллет на следующий день после церемонии открытия. Как только лавка закрылась, Антонен бросил тряпку, которой вытирал стол, и воскликнул:
– По машинам! Поедем на моем паромобиле!
Натанаэль с облегчением выпрямился. Вот уже два часа он без остановки чистил лук. Слезы рекой текли по щекам; приходилось работать, прикрывая глаза. Он отбросил нож и стал развязывать фартук, но Кармина его остановила.
– Ты что, думаешь, лук сам себя дорежет? Натанаэль с досадой посмотрел на мучительницу.
– Встану завтра пораньше, чтобы всё закончить.
Кармина провела рукой по своему рабочему столу: он был так чист, что с его поверхности можно было есть как из тарелки.
– Сперва заверши что начал, ягненок! А потом уж делай что хочешь!
Антонен с сочувствием посмотрел на мальчишку, но не осмелился перечить Кармине. Натанаэлю пришлось прикусить язык, чтобы удержаться от грубостей. Он вовремя вспомнил, что его начальница тоже проходит испытание, и молча вернулся к чистке лука.
– Хорошо, идите. Я еще поработаю, – сказал он. Антонен дружески похлопал его по плечу.
– Заедем за Либертэ? – спросил он Кармину, садясь за руль.
– Нет, она сказала, что придет попозже. Едем в Ла-Виллет.
* * *
Либертэ чуть-чуть не успела. Двери Ла-Виллет захлопнулись перед ее носом. Испытание началось. Тяжело дыша от быстрого бега, мастерица огляделась. Может быть, кто-нибудь поможет ей попасть внутрь? Ну как она могла забыть о времени? Просто за слушалась инженера, который сконструировал лифт в башне Верна. Уже давно пора была уходить, но она всё чертила схемы, которые объясняли устройство хитрого механизма.
– Хочешь войти туда? Я знаю как, – произнес кто-то у нее за спиной.
Либертэ обернулась. К ней приближался Синабр, как всегда одетый с иголочки. Девушка почувствовала, что заливается краской. Лясникам широко улыбнулся и чмокнул ее в щеку.