Когда Ванесса покинула гостиную, в ней даже дышать стало легче.
Ведьмы Теневого мира владели созидающей магией. Хотя материализовать тень умели единицы, остальные прекрасно творили изо льда и снега. Расчищенная после ночного снегопада дорожка вывела меня к шатрам, вокруг которых трудолюбивыми пчелками вились прибывшие на отбор невесты. От частых взмахов волшебных палочек воздух искрил, словно наполненный полярным сиянием, оно отражалось в ледяных глыбах, преломлялось и разбрасывало по снегу разноцветные пятна.
Хороший отбор. И конкурсы на нем интересные. Намекнул бы кто лорду Даркстоуну о поощрительных призах.
– Как тебе? Здорово я придумала? – выглянувшая из шатра Мадлен лучилась от удовольствия. – Парад ледяных скульптур – моя идея!
– Придумала, как направить брачную энергию в мирное русло?
– Елена голосовала за пикник в оранжерее. Собственно к пикнику все и готовились, но в последний момент Ванесса скомандовала вести невест в сад.
Хмыкнув, спрятала озябшие руки в карманы пальто. Тяжелое, шерстяное, с пышной юбкой колоколом, оно прекрасно защищало и от холода, и от ветра. Зато некоторые невесты прибыли на скульптурные работы, словно на тот самый не случившийся пикник. Ведьма из Арлстоуна пританцовывала вокруг своей глыбы в жакете с таким декольте, что хотелось попросить принести ей шарф.
– Они точно не заболеют?
– Не должны. Елена приказала добавить лошадиную дозу согревающих трав в вино с пряностями. Пойдем и тебе возьмем стаканчик.
Вино с пряностями готовилось в огромном котле, от которого поднимался подозрительный розоватый пар. И хотя мой нос уловил знакомый аромат корицы и специй, я перехватила руку Мадлен, уже потянувшуюся за стаканом.
– Спасибо. Не хочется.
– Боишься, что конкурентки траванут? – понимающе хмыкнула она. – Я бы на твоем месте тоже волновалась. Но от тебя все проклятия как от каменной стены отскакивают.
Несмотря на теплое пальто, сделалось зябко, да и розовый дымок стал казаться не просто подозрительным, а зловещим.
– Не бойся, мисс лунная, я за тобой присматриваю! У тебя завидная защита. Так что, по стаканчику? – Мадлен задорно улыбнулась.
– А почему это мисс Корин не участвует в оформлении площадки?
– Или ей нечего показать?
Породистые ведьмовские кобылы подкрались незаметно. Неужели подслушивали? Мадлен пришлось нацепить вежливую улыбку и напомнить:
– Мисс Корин не является участницей смотрин и не претендует на сердце лорда Даркстоуна.
– Естественно, ведь мисс Корин давно владеет другой частью лорда Даркстоуна. – Голос ведьмы из Арлстоуна источал яд.