– И все-таки земля Даркстоунов вас приняла. Черный камень в этой семье редкость. – Мужчина вскинул руку, продемонстрировав собственное кольцо-печатку с черным, как уголь, камнем. – Означает ли это, что я вижу перед собой будущую победительницу отбора невест?
– Сложно победить, если не участвуешь.
А еще, когда понимаешь, что лорд Даркстоун уже знает, на ком женится.
– Вам это только кажется, мисс Лили. Вам это только кажется, – загадочно произнес лорд Агрон.
Когда живешь в доме светлого колдуна и с малых лет вынуждена играть роль его ассистента, поневоле учишься разбираться в людях. К тринадцати годам я наловчилась предсказывать, чем закончится у дяди Кирилла прием очередной бедняжки, которой срочно понадобилось участие светлых сил, и научилась считывать эмоции по выражению лица и жестам.
Я редко ошибалась, но сейчас мне хотелось ошибиться, потому что Нелли безумно боялась своего отца. Она с такой силой стискивала мою ладонь, точно опасалась, что лорд Агрон подхватит ее на руки и унесет прочь. Я же отметила, что он до сих пор не спросил о своей жене, леди Елене.
Когда родители в ссоре, это всегда паршиво для ребенка.
А еще Нелли самовольно объявила меня своей няней. Видимо, чтобы добавить мне веса в глазах отца. Нет, я, конечно, иномирянка просто нарасхват, могу и няней подработать. Главное потом лорду Даркстоуну не начать читать сказки на ночь и готовить какао в постель.
Хотя на кой ему какао, он же вампир, а я его корм, причем плотоядный. Представила себя хищной росянкой, и настроение сразу же улучшилось.
– Чему вы улыбаетесь, мисс Корин? – тут же поинтересовался лорд Агрон.
– Вся семья в сборе. Да еще и в такой судьбоносный момент для Кристофера. Разве это не чудесно?
– На вашем месте я бы не радовался раньше времени. Не все истории в этой семье заканчиваются свадьбой, – несколько зловеще поведал лорд-колдун.
– Тетя Ванесса не виновата, что ее свадьба не состоялась. Это ее жених плевлатился в жабу и ускакал!
– Мисс Нелл Агрон-Даркстоун! Вы не имеете права обсуждать взрослых!
Лорд Агрон навис над дочерью подобно штормовой волне, готовой поглотить сейфера. И Нелли вдруг втянула голову в плечи и ссутулилась.
– Да, папа, – тихо пискнула она.
С трудом подавила желание спрятать Нелли себе за спину. Нет, нарываться на конфликт было глупо, учитывая, что до замка еще топать и топать, а лорд Агрон поначалу вообще не собирался в нем появляться. И все-таки промолчать я не могла:
– Детей с малых лет учат уважать взрослых и не перечить им. Но разве все взрослые достойны уважения?
Волна заледенела и айсбергом взяла курс на чересчур болтливую меня: