Он не сомневался: король обязательно попытается навязать ему супругу, и поэтому сразу заключил договор с той, которая уж точно никогда не пострадает от проклятия Даркстоуна, – заключил сделку с высшей тенью, существом иного мира.
– Конечно, леди Крейн, позвольте проводить вас в мой кабинет.
Взяв леди под руку, он в очередной раз подивился тому, насколько она похожа на девушку из плоти и крови. Леди Крейн была мила, хорошо сложена и прекрасно держалась среди других невест. Кристофер испытал огромное облегчение, увидев, что его договорная невеста ничем не отличается от других ведьм, прибывших на отбор.
Идеальная сделка. Кто еще мог помочь колдуну совладать с темным даром и с проклятием, как не тьма с мозгами? А еще у этой дамы имелись запросы как у настоящей леди: дом в столице, представление ко двору, доступ в высшее общество. Кристофер не знал, чем занималась тень по другую сторону границы, но леди Амелия Крейн жаждала жизни истинной аристократки. И все это он мог ей с легкостью дать, разумеется, если она выполнит свою часть сделки.
– Мы так не договаривались! – без лишних сантиментов бросила леди Амелия, как только за ней закрылась дверь кабинета.
– Вас не устроили покои? Могу предложить еще несколько комнат на выбор.
– Вы утверждали, что его величество пришлет на смотрины исключительно ведьм! – и без того темные глаза Амелии превратились в черные провалы.
Если эту особу так легко вывести из себя, возникнут проблемы. И все-таки Кристофер не стал указывать на промах невесты и терпеливо пояснил:
– Все верно. Считается, что пары, обладающие схожим даром, лучше всего подходят друг другу.
– Но мисс Лилиана Корин не ведьма!
Возмущение тени было настолько искренним, что лорд Даркстоун тут же насторожился. Он и сам чувствовал, что Лилиана обладает иным даром, и был почти уверен, что ей отзовется лунный свет, но нет, дар иномирянки пока оставался спящим. Возможно, и к лучшему.
– Мисс Лилиана Корин моя родственница и не участвует в отборе. Все наши договоренности в силе. Если вы поможете мне, то получите кольцо леди Даркстоун.
– Я не потерплю обмана, Кристофер. – Леди Амелия приблизилась к нему и холодно улыбнулась. – Мисс Лилиана…
– Не ваша забота, – твердо произнес он.
Тут лорд Даркстоун запнулся. Этим вечером он собирался представить Лилиану как свою помощницу по особым поручениям и любимую закуску. Интересно, тень сильно расстроится, когда узнает, что собирается выйти замуж не за блистательного лорда, а за банального вампира?
Успокаивать иномирную сущность пришлось с полчаса, зато в процессе общения Кристофер убедился, что между тенью, жаждущей красивых платьев, и столичными красотками много общего. А с высокородными стервами он всегда умел находить общий язык. У каждой женщины есть своя цена…