Поспешив на голос, убедилась в своей правоте: торчащий из провала арки мужчина был мне незнаком. Русоволосый, худощавый и помятый. Вдобавок, судя по внушительной шишке на лбу, еще и побитый.
– Да что ж ты длинным таким уродился?! – Мадлен пыхтела и упиралась, пытаясь втащить находящегося в отключке бедолагу. – Чего стоишь? Помогай!
– Зато у нас есть гроб. Будет куда пристроить тело, – флегматично напомнила я и опустилась в кресло.
Помогать Мадлен не стала. Не хотелось лишний раз приближаться к арке, которая после ухода лорда Даркстоуна не исчезла. У меня от одного взгляда на черный провал по телу пробегала неприятная дрожь. На парящие руны я так не реагировала, поэтому и решила довериться чутью. Оно же подсказало, что мужчина жив, просто находится в глубоком обмороке, что неудивительно при такой-то шишке.
Присмотрелась внимательнее. Точно дышит. Уже легче. А вот Мадлен тяжко пришлось, она аж покряхтывала от натуги, лицо раскраснелось, а темные пряди прилипли к покрытому испариной лбу.
Зло зыркнув на меня и убедившись, что помогать ей я не намерена, она кое-как втянула мужчину в комнату, после чего не особо бережно уронила на ковер.
– Осторожнее. Вдруг у него сотрясение?
– Было бы чему сотрясаться! – фыркнула Мадлен. – Неси снег!
– Еще чего. Твой труп, ты его и охлаждай.
И я демонстративно забросила ногу за ногу, давая понять, что ни во что не буду вмешиваться.
– Ненавижу! – процедила сквозь зубы ведьма, прежде чем утопать наверх.
И я не была уверена, что она обращалась ко мне.
Итак, кто тут у нас?
Стоило Мадлен исчезнуть, как я поднялась с кресла и на цыпочках приблизилась к жертве ведьмовского произвола. Конечно, имелась вероятность, что худощавый, похожий на взъерошенного воробья молодой человек сам напросился, но я знала, что за штучка эта Мадлен. Так что заочно я была на стороне незнакомца. Проверив пульс, уже хотела похлопать по щеке, но тут мужчина приоткрыл один глаз и трагическим шепотом вопросил:
– Она ушла?
– Ненадолго. Сами слышали, пошла за снегом.
– Жалостливая она у меня. – Улыбка на губах незнакомца была такой же яркой, как и шишак на лбу.
Видимо, хорошо Мадлен его приложила.
– А вы значит?..
– Жених Мадлен. – Мужчина перекатился на бок и протянул мне руку. – Пауль Рочестер.
Аккуратно пожав мои пальцы, он снова растянулся на полу, старательно симулируя обморок.
– И как это вас так угораздило? – спросила я, рассматривая шишку. Кажется, она стала еще больше.
– Сам не понимаю, – тихо вымолвил Пауль, не открывая глаз. – Никогда не интересовался красотками вроде Мадлен. Они проблемные. А тут как увидел, так и пропал. Целый год у меня из головы не шла, по ночам снилась, а уж когда она влезла в мою спальню…