– С моей помощью! – гордо объявил мистер Рочестер.
С трудом сдержала улыбку. Теперь мне стало ясно, что могло связывать Мадлен и Пауля. Ведьма нагло пользовалась его мозгами во время учебы, но потом что-то пошло не по плану…
Сняв браслет, протянула его мистеру Рочестеру. Мне и самой было интересно, что за диковинку всучил Кристофер. Загадочные лунные камни имели мало общего с понятными изумрудами и рубинами. Кажется, я разгадала коварный план лорда Даркстоуна: он собрался оплачивать мои услуги местными раритетами, которые у меня на земле ни один ломбард не примет.
И не прикопаешься же!
– Удивительно. Говорите, лорд Даркстоун подарил вам этот браслет? – озадаченно произнес Пауль.
– Мой брат очень ценит мисс Корин, – сладко пропела Мадлен.
На меня тут же посмотрели с возрастающим уважением, а потом указали на застежку, на которой помимо неизвестных мне символов имелось изображение месяца.
– Этот артефакт был создан еще в дотеневой период, во времена расцвета лунной магии.
Вспомнила медальон на груди отца Нелли и уточнила:
– Позже артефакты начали маркировать эмблемой месяца и арки?
– Верно. Так что, повторюсь, к вам попала крайне занимательная вещица. Жаль, пробудить ее больше некому. Тьма подчистую извела последних лунных жрецов и жриц.
– Да кому они были нужны? Сами извелись, – скептически хмыкнула Мадлен. – Сила любого культа в последователях. А с открытием теневых арок и появлением новой магии желающих прикоснуться к свету луны становилось все меньше. Ведьмы и колдуны пришли на смену жрицам и жрецам.
– А кровавые друиды? Их артефакты до сих пор пользуются спросом? – осторожно поинтересовалась я.
– Если Ванесса узнает, что Кристофер подарил тебе «паутинку», у нее появится еще одна причина, чтобы закопать тебя в овраге, – весело хихикнула Мадлен.
Я ее настрой не разделяла, поэтому просто вытащила колье из шкатулки и протянула Паулю. Тот в обмен вложил в мою руку браслет.
Стоило нашим пальцам соприкоснуться, как с потолка хлынул яркий свет, пол задрожал, а из-под досок повалил черный дым. С резким звоном лопнули звенья друидовского колье, а красные бусины мелким горохом посыпались на пол. От неожиданности я выронила лунный браслет, он упал мне на колени и теперь походил на вспыхнувший в полумраке фонарик. Но испугал меня не он, а кольцо Мадлен. Словно живое, оно растеклось по моему пальцу. Тонкий ободок на глазах превращался в массивную мужскую печатку с крупным угольно-черным камнем.
– Истинное «Сердце тьмы», – с благоговением выдохнул Пауль Рочестер.
Я еще безмолвно гипнотизировала кольцо, когда все спецэффекты закончились. Погас невидимый источник света, пол перестал вибрировать, как при землетрясении, дымовая завеса пропала. А вот кольцо осталось без изменений и явно не собиралось возвращаться к прежнему состоянию.