Я бросила взгляд на двери гостиной, в которой Кристоферу внезапно приспичило уединиться с блондиночкой. Хотелось ворваться в комнату и потребовать объяснений, но вместо этого я, словно генерал перед новобранцами, вышагивала перед притихшими невестами и щедро делилась сведениями об экзотичных предпочтениях лорда Даркстоуна.
Нет, кусает он очень осторожно, слюной на воротник не капает и при этом урчит от удовольствия как кот. Что? У леди аллергия на кошек? С этим придется что-то делать, ведь скелет любимой кошки до сих пор обитает в спальне лорда и временами ведет себя очень активно. Например, приносит вампиру упитанных, еще сочащихся кровью мышей. Не забыла я отметить и скупость лорда Даркстоуна. Не стоило невестам замечать, что я второй день хожу в одном платье и украшения не меняю.
Да, я была в ударе, и все это с молчаливого одобрения леди Елены. Улучив момент, поинтересовалась, как прошла ее встреча с мужем. В ответ леди покраснела и шепотом поблагодарила за то, что я проводила Нелли в комнату, а потом обмолвилась, что сегодня девочка в хороших руках: она и Мадлен устроили чаепитие в оранжерее.
Туда-то я и направилась через портретную галерею. Уже несколько раз здесь проходила, но постоянно открывала для себя что-то новое. Сегодня среди бесконечного ряда семейных портретов наткнулась на изображение ночного города, залитого лунным светом.
– Они не верили, что их время уходит.
Мужской голос, прозвучавший совсем рядом, заставил подавиться криком. Отдышавшись и на всякий случай потерев камень кольца, которое должно было меня защищать, медленно повернулась. Лорд Агрон стоял в пяти шагах и задумчиво смотрел на картину.
Нет, я определенно понимала леди Елену. На ее месте я бы тоже от такого мужа шарахалась. Татуированная маска, состоящая из переплетения неизвестных символов, превращала физиономию лорда-колдуна в зловещую рожу, с которой совсем не хотелось сталкиваться в полумраке коридора. Я не знала, о чем говорить с этим человеком, но чувствовала, что рассказать он может многое.
– Думаете, лунные жрецы не осознавали, что теневая магия способна стать достойным конкурентом?
– Скорее они не верили, что последователи тени выживут. – Мужчина не сводил взгляда с картины, но чувствовалось, на самом деле он погружен в прошлое. – Первые обратившиеся к тьме погибли.
– Страшное было время, – многозначительно бросила я. – Кстати, вы вчера напугали Нелли. Не стоило ругаться с женой при ребенке.
Лучшая защита – нападение. Упоминание дочери заставило лорда вздрогнуть как от удара.
– Мы беседовали с Еленой в саду. Нелл не могла… – Лорд Агрон потрясенно замолчал. – Выходит, это правда. Замок считает ее наследницей крови.