К полудню все было готово. Вэл был доволен результатом. Конечно, до настоящего тронного зала далеко, но ведь они не в столице. Это всего лишь замок Наместника, и сегодня Король объявит имя того, кто станет его хозяином. Вэл, как и многие, таил в себе нелепую надежду, что Ксандр оставит им Терру. Она прекрасно справлялась, держа курс его отца при правлении узурпатора, а сейчас, когда на троне тот, кто имеет на это право по рождению, кого учили править и думать о своих подданных, ей будет намного легче. Ведь, как Вэл помнил, ей пришлось многое утаивать в своих отчетах Виттеру, который любил лишь страх и поклонение.
Но эта надежда была призрачной: Вэл понимал, что вряд ли Король решится на такое. Терра – дочь узурпатора, дочь того, кто отдал приказ вырезать всю его семью. И теперь Вэл, которого Терра вчера все-таки заставила принести клятву, не мог ему рассказать, что именно эта женщина спасла его сына. Вэлу так и не удалось добиться от нее, что же было дальше. Как она смогла передать маленького Висмута людям Ксандра? Насколько он помнил из ходивших по Длани слухов, официальным спасителем мальчика был Харин. Харин, который явно ненавидел Терру. А это значило, что он ничего не знал.
Вскоре после полудня в зале начали собираться люди. Вэл, оставив Эндри за главного, решил все-таки добежать до кухни, чтобы перехватить хотя бы кусок хлеба: он совсем забыл про завтрак, и организм требовал исправить это недоразумение. В кухне царила похоронная атмосфера. Сара глотала слезы, а поварята работали молча, хотя обычно, особенно когда сменился Наместник, здесь царил веселый гвалт.
- Что случилось? – спросил Вэл.
Сара бросила месить тесто для пирога и бросилась к нему. Она порывисто обняла его, испачкав его камзол в муке, но, кажется, совершенно этого не заметила.
- Он ведь убьет ее, да? Я всю ночь думала, что он с ней сделает. Вэл, она обречена! Он не решиться оставить ее в живых! Понимаешь?
- Он мог убить ее еще вчера, - ответил Вэл. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. – Но она жива.
- Пока жива, - глухо ответила Сара. Она еще раз сжала его в объятиях, затем вернулась к работе. – Вы все лелеете надежду, что он пощадит ее. Но она опасна для него одним своим существованием. Почему это понимаю только я?
Вэл промолчал. Он отряхнул камзол и вышел из кухни, так ничего и не поев: слова Сары напрочь отбили ему аппетит.
Он вернулся в зал для приемов и ощутил, что настроение собравшихся было далеко не радужным. Напряжение как минимум сотни человек разлилось по залу вязкой смолой, заставляя ощутить его почти физически. Вэлу показалось, что он задыхается от нехватки воздуха. Кольнувшее его на кухне предчувствие радостно завладело его разумом, он почувствовал, что его начинает трясти.