Автобус довез его до Бермондси. Он сошел и углубился в переплетение угрюмых улочек; через четверть часа он добрался до убогого вида пивнушки в бедном квартале, вошел и заказал двойную порцию виски.
Заведение только-только открылось, однако посетители, дожидавшиеся, судя по всему, вожделенного часа в дверях, уже теснились у стойки. Мужчина, который мог сойти за лакея, потянулся за стаканом и нечаянно толкнул под локоть расфранченного субъекта в клетчатом костюме и чудовищном галстуке.
- Ну, ты! - взвился расфранченный.- Чего ты о себе воображаешь? Такие нам тут не нужны. Мотай отсюда!
Свои реплики он сопроводил несколькими весьма красочными выражениями и сильным толчком в грудь обидчика.
- Бар для всех открыт или нет? - ответил тот, возвращая толчок сторицей.
- Эй, вы! - вмешалась барменша.- У меня чтоб без штучек.
Джентльмен не нарочно, мистер Джукс.
- Вот как? - возразил мистер Джукс.- Ну а я - нарочно.
- Вот и постыдились бы,- парировала молодая особа, тряхнув головой.- Я в своем баре ссоры не потерплю, да еще утром.
- У меня нечаянно получилось,- сказал мужчина из Ламбета.- Я первый не начну заваруху, я привык как в лучших домах.
Но если кое-кто из джентльменов ищет скандала...
- Ладно, ладно,- заметил мистер Джукс более мирным тоном,- вовсе я не желаю вам физиономию разрисовывать. Хотя не скажу, чтоб ее нельзя было подправить. В другой раз ведите себя как надо, вот и все Что будете пить?
- Нет, нет,- запротестовал тот,- первая за мой счет.
Простите, что я вас толкнул,- просто так получилось. Но мне не понравилось, что вы на меня так сразу насели.
- Забудьте об этом,- великодушно заявил мистер Джукс.- Я угощаю. Еще одну двойную виски, мисс, и одну обычную. Пойдем туда, где поменьше народа, а то снова нарветесь на неприятность.
И он направился к столику в углу помещения.
- Прекрасно,- сказал мистер Джукс.- Разыграли как по нотам. По-моему, тут нам ничто не грозит, но все равно нужно держать ухо востро. Итак, Роджерс, о деле. Вы надумали к нам присоединиться?
- Да,-- ответил Роджерс, глянув через плечо,- да, надумал.
То есть, имейте в виду, если все будет в порядке. Неприятности мне не нужны, и я не хочу ввязываться ни в какие опасные игры.
Я не прочь поставлять нужные сведения, но, само собой, никакого личного участия в том, что у вас там происходит, я не принимаю.
Правильно?
- Да хоть бы и захотели принять, кто вам позволит? - сказал Джукс.- Вы же профан, а Номер Первый допускает до дела только профессионалов. От вас одно требуется - назвать, где найти поживу и как до нее добраться, а об остальном позаботится Общество. Организация что надо, доложу я вам. Вы и знать не будете, кто и как обделывает дельце. Вы вообще никого не будете знать, и вас никто не будет, кроме, понятно. Номера Первого. Он знает каждого.