Вскоре мне пришлось улетать — больше отсиживаться на Тег было нельзя. Раз уж я глава дома, то надо подавать пример своим же подчинённым. Вся команда вернулась на «Мэлоннель» и отправилась к ближайшей группе корсаров — чтобы объединиться с ней и принять участие в охоте на торговые дирижабли.
Описывать охоту не стану, потому что к тому времени грабежи уже воспринимались как работа: однообразная, не слишком приятная, но весьма и весьма нужная. В перерывах между грабежом и разбоем «Мэлоннель» искал комплексы, указанные изначальным, и забирал оттуда орудия, которые пока складывались в трюме. К моменту, когда пришлось возвращаться на Тег, у нас было больше двадцати разнокалиберных пушек — и почти не было припасов, иначе бы мы не смогли нормально лететь.
Пока мы добирались на Тег, со мной связался Гилус и попросил согласия на выход из войны Мартова. А заодно предупредил, что оставшиеся в строю дома что-то готовят.
Ну а буквально через пару дней на связь вышел Сегис и предупредил о том же самом. Мы ещё не успели долететь домой, когда, наконец, стало известно, что именно готовили враги. Один из капитанов передал через ИСИСа, что в сторону Тег движется немалый флот.
И, как мне доложили, заметить этот грандиозный флот было непросто. Потому что дирижабли летели без опознавательных знаков, небольшими группами — и как бы по своим делам. Но в какой-то момент всё это беспорядочное, на первый взгляд, движение стало напоминать накатывающую волну. Дома всё-таки предприняли вторую попытку взять Тег — или хотя бы намертво заблокировать скалу.
На этот раз сил наши враги собрали не в пример больше. Основа их флота — пять флагманов — осталась неизменной, но дирижаблей сопровождения насчитывалось больше двадцати, а средних и малых кораблей — за четыре сотни. И хотя они не были новыми — скорее, наоборот, многие из них были морально устаревшими, но одно только количество повергало в трепет…
Ну а Тег… Хоть мы и увеличили количество орудий, но тоже были готовы хуже, чем в начале войны. Потери пневмы и у нас имелись, и дирижабли надо было ещё стянуть к скале — да и Араэле показывать было ни в коем случае нельзя. Я радовался лишь тому, что, видимо, желание раздавить Комоф перевесило благоразумие: торговые корабли продолжали при всём при этом ходить без охраны.
Вряд ли дома будут атаковать с марша. Скорее всего, постараются взять в осаду Тег — это было понятно всем. Об этом же мне сообщил Сегис на очередном сеансе связи. Но как раз блокады я боялся меньше всего… Пусть блокируют. Пусть тратят пневму. Всё равно, чтобы нанести удар по нашему щиту, им придётся войти в радиус действия орудий изначальных. А я собирался скрывать то количество орудий, которое у нас было — вплоть до решающего боя…