— И когда шансы пятьдесят на пятьдесят? — поинтересовался распорядитель Совета Домов.
— Когда он в пределах восьмидесяти пассов от вас будет находиться, — если ИСИС и задержался с расчётами, то ни я, ни Гилус этого не заметили.
— Отлично! Спасибо и тебе, неведомое чудовище, и тебе, Фант! — Гилус поднялся. — Так что теперь? На Совет Большой Скалы, да?
— Нет, — ответил я, улыбнувшись. — Не пойду. Дела есть…
— Ну здрасьте! — Гилус развёл руками. — А как же потратить впустую ещё немножко драгоценного времени?
— Вот ты меня понимаешь! — обрадовался я.
— Понимаю, но всё-таки ты лишний раз не пропускай Советы. Или хоть представителя какого-нибудь пришли! — порекомендовал распорядитель. — Но и самому хоть разок побывать придётся — всё-таки новый дом появился, не хухры-мухры…
— Приглашения мне не присылали. И в обязанностях домов я такого не видел. Значит, сейчас могу и пропустить, — объяснил я свою позицию.
— Подожди, как это не присылали? — удивился Гилус. — Должны были!
— Может, не дошло приглашение… — пожал я плечами. — Да и ладно! Займусь пока своими делами, а как потребуют — тогда и поеду.
— Ладно, тебе виднее… Пойду я, Фант! Будь на связи!
Распорядитель ушёл, а мы принялись готовиться к отлёту. Первым делом требовалось навестить Тег, где нужно было разобраться с текучкой, распланировать дела и пополнить припасы. Опять же, корсарский флот надо было чем-то занять — как раз все должны были подтянуться!.. А уже потом незамедлительно вылетать к вратам в Топь.
Я ещё не решил, соглашаться ли на предложение ИСИСа взломать послание изначального к Оракулу… И даже посоветоваться не с кем было. Только с нашим искусственным интеллектом и мог по закрытому каналу связи общаться…
Поставив себе зарубку на память, что надо бы уточнить — хоть у того же ИСИСа — что и как про нас может узнавать изначальный, я отправился готовить команду к скорому отлёту.
Утром следующего дня «Мэлоннель» отчалил от причалов Совета Домов и направился на Тег — на полном ходу, чтобы не терять времени. Конечно, пневму мы жгли не так безжалостно, как на пути к Большой Скале, но всё равно добрались за двенадцать дней.
Пока летели, на связь вышел Сегис — и спросил, почему я гнусно проигнорировал Совет на Большой Скале. Я не стал мудрить и выложил то же объяснение, что и Гилусу: приглашений не получал, и вообще времени нет — срочные дела требуют непосредственного присутствия и участия. Сегис скептически хмыкнул, но больше к вопросу не возвращался.
А Тег всё ещё была прекрасна! В ореоле мерцающей пыльцы скала казалась какой-то дивной башней из волшебной сказки. Запахи удивительных растений разносились далеко окрест. Вокруг скалы, контрастируя со сказочной атмосферой, зависли слегка потрёпанные дирижабли флота, вернувшиеся с войны. И я очень надеялся, что команды не устроили в городе ничего особо ужасного… Впрочем, матросам на скале делать было нечего — вряд ли кто успел в моё отсутствие организовать запланированные питейные заведения.