Рабство. Лечение, которое и без того затянулось на тридцать пять тысяч лет, превратится в вечность… Поколение за поколением изменённые будут жить и умирать в Топи, пока их мир не будет разрушен. Никогда они не смогут создать своих государств, никогда не сумеют открыть ничего нового…
Конечно, всё изменённые — уже не вполне люди, но я-то их, несмотря на внешние уродства, воспринимал именно людьми… Конечно, каждый из них рискует впасть в алое безумие и стать крайне опасным. И всё же… То, что рекомендовал Оракулу изначальный, и вправду попахивало рабством. А как же «никого не убивать», «они мои дети — я их люблю» и все остальные принципы, которые декламировал изначальный при встрече?
Обман? Лицемерие? Скорее всего, и то, и то. И теперь вставал логичный вопрос — а что же он уготовал жителям Терры? А ведь наверняка что-то придумал, решив за нас нашу судьбу. И, конечно, всё на благо… Но его понимание блага, как справедливо заметил ИСИС, может заметно отличаться от нашего…
— Мы можем как-то исправить рекомендации, чтобы это не было обнаружено изначальным? — спросил я. — Что вообще он про нас может знать? И как узнаёт?
— Слишком мало исходных данных для анализа! — ответил ИСИС. — Пока мы можем с уверенностью говорить о том, что знать он может всё, что может увидеть со стороны и услышать со стороны. Однако наши переговоры подслушать не сможет.
— ИСИС, если мы изменим директивы, он узнает об этом? — ещё раз спросил я.
— Если изменим их коренным образом, то, вероятно, он узнает сразу, — отозвался обитатель информационного слоя. — Однако мы можем заложить в них некий стопор.
— Стопор? Это как? — заинтересовался я.
— Предположим, что мы привяжем отмену директив к неким кодам, — сказал ИСИС. — В этом случае Оракул будет скрупулёзно выполнять все директивы. Но у тебя всегда будет возможность их отменить.
— Что толку, если я когда-нибудь всё равно умру? А врата мы собираемся уничтожить… — вздохнул я.
— Мы можем не уничтожать врата в Топь, — заметил ИСИС. — Мы можем сделать вид, что их уничтожили! Это сложно, но возможно. И опять завязать всё на тебя. Если ты захочешь, то сумеешь восстановить врата. Но ты должен иметь в виду, что отмену директив и возвращение врат ты осуществишь лишь в том случае, если изначальный нас обманет. В любом другом — ты унесёшь с собой в могилу обе тайны…
— Что это даст?
— Это переложит ответственность за будущее — с тебя на самого изначального… — пояснил ИСИС. — Я обнаружил некоторые данные, которые оставили изначальные. Они касаются исследования времени. Время слишком зыбко, чтобы можно было уверенно смотреть в будущее. Особенно, если это твоё будущее. Чужое будущее видно значительно точнее. А, значит, перекладывая ответственность за тот или иной поступок на самого изначального, ты делаешь так, что он будет видеть лишь тот вариант, в котором Топь и Аида закрыты, Врата уничтожены, а Оракул выполняет директивы. И так будет ровно до того момента, когда вы выполните ваши договорённости. Если изначальный откроет людям путь в Эдем, то реализуется одна ветка будущего. Если нет — другая. В любом случае, увидеть он их сможет только в тот момент, когда ваше общение закончится. Но, в любом случае, это риск…