Но всё-таки было кое-что, что очень мне не нравилось… И это было то, как ведёт себя Пали.
Весь путь до Большой Скалы он практически не выходил из каюты. И ещё он явно что-то скрывал. Причём последнее я чувствовал скорее на уровне ощущений… Поведение дознавателя на Тег, вопросы, которые он задавал — всё указывало на то, что его отношение ко мне, в общем и целом, не особо изменилось. Однако подспудно я чувствовал его лёгкую отчуждённость, будто недавно поссорился с человеком — и тот пока ещё не понимает, чего от меня ждать. И словно бы пытается вести себя, как обычно — но уже не получается. Это было, как минимум, странно…
До Большой Скалы мы добрались без происшествий. Летели мы оживлёнными торговыми путями, где редко случаются неприятности. Эфирный мир Терры опасен. Однако он опасен далеко не везде и не всегда. Ведь так было и с морскими судами на Земле. Вроде бы океан и занимал на моей родине больше двух третей поверхности планеты, но далеко не везде процветало активное судоходство. Конечно, большинство торговых маршрутов, в первую очередь, были ориентированы на скорость доставки грузов. Однако и пространства между материками люди старались пересекать там, где меньше приходилось находиться в открытом море. Идти вдоль берега всё равно было безопаснее, чем посреди океанических просторов. Во всяком случае, во времена парусных судов.
Дирижабли Терры, конечно, летали на всемогущей энергии пневмы, но и они старались лишний раз в опасные места не соваться. И торговые маршруты складывались сами собой: исходя из целого ряда факторов, один из которых — безопасность передвижения. В общем, пролетая привычным путём, можно было куда меньше опасаться за безопасность. Как свою, так и дирижабля. Хотя и внимание любителей снять свою единичку пневмы с каждого груза в трюме привлекаешь на торговом маршруте куда чаще.
Однако, несмотря на всю безопасность полёта, чем ближе была Большая Скала, тем сильнее внутри крепло ощущение грядущих неприятностей… Я буквально всей кожей — и всеми внутренними органами — чувствовал, что скоро мне очень крупно не повезёт…
И в какой-то момент я понял, что больше так не могу: это всё равно что лететь на полном ходу прямо в скалу и упорно держать курс — в надежде, что скала вдруг сама уступит дорогу. Я всё пытался понять, что мне грозит, но в голову никак не приходило ничего более или менее правдоподобного…
Озарение случилось в последнюю ночь перед прибытием… Правда, для этого пришлось разложить в своей голове по полочкам все вопросы, которые вообще связывали меня с домом Филанг. А если быть точным, то разложил я всё в своём дневнике, в котором специальным шифром записывал всё, что со мной происходило.