Я стоял у высоких двухстворчатых дверей, украшенных затейливой резьбой — и слушал, как разносится по залу чей-то зычный голос, как что-то гневно кричат в ответ главы домов… А потом раздался удар гонга, и охранник сделал шаг к ручке одной из створок, потянул её, открывая — и приглашающе указал мне на вход.
Зал Совета Домов напоминал амфитеатр. А, может быть, именно им и был. Заполнен он был лишь на треть — все главы домов сидели поближе к сцене. В центре полукруглой сцены покоился чёрный шар в половину человеческого роста. А рядом с шаром стоял седовласый мужчина в тёмной мантии. Когда я вошёл, взгляды всех присутствующих устремились на меня. И сколько же было в их взглядах эмоций, которые я чуть ли не кожей и всеми кишками ощущал…
— Эй, какого чудовища здесь происходит?! — как разъярённый зверь, заревел один из участников Совета.
Он сидел на одном из последних рядов, а прямо под ним был изображён герб Сарда с подписью «Вот этой штукой я вас и вы… (поимею)!». Надо же, не соврали насчёт девиза…
— Тишина! — рявкнул седовласый на сцене, и глава дома Сарда, к моему удивлению, замолчал, всё ещё продолжая буравить меня взглядом.
— Итак, молодой человек, ты утверждаешь, что являешься главой дома Комоф, что подтверждают дома Витал, Нефери и Филанг, — обратился ко мне седовласый, когда я подошёл ближе. — Я распорядитель Совета Домов — Гилус. А тебя зовут?..
— Фант, — представился я. — Моё имя — Фант.
— Прекрасно, Фант! И ты готов доказать, что действительно являешься главой дома? — уточнил Гилус.
— Да, распорядитель, — ответил я.
— Тогда иди сюда, ко мне! — он развёл руки и поманил меня тонкими пальцами.
По каменной лестнице я взошёл на освещённую сцену и остановился, не зная, что дальше делать.
— Фант! — сказал Гилус и указал на чёрный шар. — Ты должен достать символ своего дома и коснуться им этого шара. Если сущность, запертая в нём, подтвердит подлинность, то все мы признаем, что ты являешься Фантом Комоф. Если нет… Ну тогда, извини, придётся тебя немножко убить. Ты готов?
— Да, — кивнул я.
— Пока испытание не началось, ты ещё можешь отказаться. И тогда ты просто останешься здесь служить! — заметил Гилус.
— Я готов, — повторил я.
— Ну тогда начинай…
Я чуть отставил руку и призвал сосуд скрытого могущества — оба. Те послушно легли в руку, и по огромному залу пробежал едва слышный шёпот.
— А! Даже два! — удивился распорядитель. — Тем интереснее… Прошу!
Я коснулся накопителем шара — и зал исчез. Я находился в центре круглой площадки в темноте. А передо мной висело огромное светящееся лицо. Как тогда, когда я нашёл ИСИСа — видимо, мы снова были в моей голове. Лицо ничего не говорило и не выражало никаких эмоций. Ещё секунд десять оно рассматривало накопитель в моей руке, а потом закрыло глаза. Я снова ощутил себя в зале Совета Домов, но теперь по шару пробегали зелёные и синие сполохи, а в помещении звучал холодный безжизненный голос: