Мы преследовали врага ещё четыре дня. И сил отбиваться у наших врагов уже не осталось. Похоже, большую часть пневмы они всё-таки спустили во время штурма. Им ещё хватало энергии на то, чтобы поднять щиты во время атаки и скромно огрызнуться, но на этом — всё. Корсары безнаказанно накидывались на средние дирижабли, уничтожая их один за другим. И только флагманские туши, с дирижаблями сопровождения, всё ещё продолжали упорно уходить от нас.
На Тег тем временем организовали команды сборщиков из числа безработных, и те при свете дня и под прикрытием пушек азартно обыскивали обломки вражеского флота. Было найдено много полезного и нужного. Уцелевшие обломки белого дерева, ткань от аэростатов, обрывки такелажа, логосы и корабельные, почти пустые, накопители — всё ценное отправлялось на склады.
А мы продолжали гнать вражеский флот до тех пор, пока какой-то особо удачливый транспорт не прорвался к флагманским кораблям и не передал им запасы пневмы. После этого огромные дирижабли подняли щиты и, словно испуганные птицы, спешно устремились в разные стороны. Дальнейшее преследование на наших крошечных корабликах стало бесполезным, и мы переключились на остатки транспортов, всё ещё везущих к месту прошедшего сражения припасы для флота — которому эти припасы были уже не нужны…
На восьмой день после битвы, когда я уже думал вернуться на Тег, где жители спешно восстанавливали поврежденные постройки, пришло первое сообщение от контрабандистов:
«Поздравляем с победой!
Торговый караван, состоящий из трёх дирижаблей („Эталон“, „Унс“ и „Вер-га“) движется с юга в сторону Большой Скалы по торговому маршруту. Груз — белое дерево.
Не упустите!».
И мы не упустили! О нет, не упустили!.. И захваченный «Вер-га» с перегрузом отправился к ближайшей закладке для контрабандистов — сдавать остатки товара. Охота на торговый флот врага началась! А я, наконец, отправился на Тег, чтобы встретиться с изначальным у Врат Вечности.
В которой я отправляюсь за свойством и советами, а потом решаю возвратиться к грабежу и разбою
— Вы не спешили!.. — заметил изначальный у нас за спиной, но, судя по тону, он не был особо расстроен.
— Пытались закрепить успех! — признался я, оборачиваясь.
Ещё секунду назад мы с Рубари, ИСИСом и Стражем были на Острове в Пустоте совершенно одни. И вот уже у нас за спиной стоит стол, а за ним сидит изначальный, который выглядит как мальчик-подросток с очень старыми глазами…
Я вернулся на Тег сразу, как только был разбит первый торговый караван вражеских домов. Нужно было принять отчёты, разузнать, что удалось собрать с поля боя, проверить, как идут восстановительные и строительные работы. А потом надо было идти к изначальному, который слишком уж настойчиво намекал на встречу…