Театральная пауза.
– Мы всегда заканчиваем там же, где начинаем. Мы все движемся по кольцу. Нет ни одного человека, который бы начал путь в одном месте, а закончил – в другом. Мы умираем там, где родились. Нас хоронят там, где мы вышли из материнского чрева.
Все молчали, а потом Цифра сказал:
– Это полный бред. – И добавил: – Извини.
Мы зашевелились. Слова Проводника не удивили никого из нас – мы привыкли к его изречениям, истинам, предсказаниям. А вот слова Цифры прозвучали неожиданно. Каждый из нас хотя бы раз задумывался о том, что Проводник может быть неправ. Это если выражаться мягко. Но никто и никогда не высказывал этого вслух.
И да, мы не знали, как отреагирует Проводник. Он никогда не выходил из себя, никогда не повышал голос, никогда никого не ругал и не отчитывал, но мы всё равно не могли поверить, что у него нет предела терпения. Однажды он должен был сорваться.
А он опять улыбнулся.
– Давай проверим, – сказал он.
– Как? – спросил Цифра.
– Легко. Вспомни кого-нибудь, кто не подходит под мои слова. Любого.
– Ну, мой отец.
– Он родился в Виффе. – Это прозвучало как утверждение, а не как вопрос.
На лице Цифры появилось недоумение.
– Да.
– А умер на пути в Кривую Щёку, в самую холодную зиму.
Цифра неуверенно кивнул.
– Ты хочешь спросить, откуда я знаю. Ты думаешь, не рассказывал ли ты мне об этом раньше. Нет, не рассказывал.
Проводник опустил взгляд, точно стеснялся продолжить, глядя Цифре в глаза.
– Ты думаешь, что он вышел из города в начале марта, чтобы к маю дойти до Кривой Щеки. У него не было золота, хотя он знал, что в Кривой Щеке нельзя расплатиться кредитами. Он хотел обналичить свой запас в одном из последних пунктов перед Белой землёй – в Акломее, так?
Цифра кивнул.
– Там же он хотел купить костюм, нанять санника и пойти дальше. И вернуться в Виффу с грузом Стекла. Но не вернулся.
– Говорили, что его убили в Акломее. Ограбили и бросили умирать.
Проводник поднял глаза.
– Если ты когда-нибудь вернёшься в Виффу, возьми лом и иди по Пятой Западной в сторону окраины, а после восьмого дома сверни в переулок. Там отсчитай шесть окон, увидишь старый канализационный люк. Открой его ломом и спускайся. Сначала прямо, затем два поворота налево и ниша справа в стене. Там лежит то, что осталось от твоего отца.
По лицу Цифры читалось: «что за чушь», но он молчал.
– Он не смог даже выехать из города. Его ограбили ещё в Виффе и слишком сильно ударили по голове. Когда они поняли, что он мёртв, спустили тело в бывшую канализацию. Там оно и лежит до сих пор.
– Я никак не могу это проверить, – сказал Цифра.